Влажность цветов действует как невидимый аттрактант для шмелей

Помимо ярких цветов и тонких ароматов, цветы обладают множеством невидимых способов привлечения опылителей. Новое исследование учёных из Бристольского и Эксетерского университетов показывает, что шмели могут использовать влажность цветка, чтобы определить наличие нектара.

Исследование показало, что шмели способны точно обнаруживать и выбирать между цветами с разным уровнем влажности вблизи их поверхности.

Работа, опубликованная на этой неделе в Journal of Experimental Biology, продемонстрировала, что пчёл можно обучить различать два типа искусственных цветов с разным уровнем влажности, если только один из типов цветов предоставлял пчеле награду в виде сахарной воды.

Чтобы убедиться, что искусственные цветы имитируют влажностные паттерны, наблюдаемые у настоящих цветов, исследователи построили роботизированный сенсор, способный точно измерять форму распределения влажности.

Ведущий автор исследования доктор Майкл Харрап отметил: "Мы знаем, что разные виды растений производят цветы с различными паттернами влажности, которые отличаются от окружающего воздуха. Осознание того, что пчёлы могут использовать эти паттерны для поиска пищи, показывает, что цветы эволюционировали, выработав огромное разнообразие различных способов привлечения опылителей, использующих все органы чувств опылителей".

Профессор Натали Хемпель де Ибарра объяснила: "Наше исследование показывает, что шмели не только используют эту сенсорную информацию для принятия решений о своём поведении, но также способны научиться различать паттерны влажности аналогично тому, как они учатся распознавать цвет или запах цветка".

Доктор Шон Рэндс добавил: "Если паттерны влажности важны для привлечения опылителей, они, вероятно, являются одним из нескольких различных сигналов (таких как цвет, запах и узор), которые цветок использует одновременно, и могут помочь пчеле более эффективно идентифицировать и обрабатывать цветок.

Эффективность влажностных паттернов может зависеть от влажности окружающей цветок среды; изменение климата может повлиять на эту влажность, что, в свою очередь, может негативно сказаться на посещающей пчеле, поскольку эффективность влажностного паттерна будет нарушена".