Таяние арктического льда связано с появлением смертельного вируса у морских млекопитающих

Исследование Калифорнийского университета в Дэвисе связывает сокращение площади арктического морского льда с появлением смертельного вируса, угрожающего морским млекопитающим в северной части Тихого океана.

Вирус чумы тюленей (Phocine distemper virus, PDV), патоген, уничтоживший тысячи обыкновенных тюленей в северной части Атлантического океана в 2002 году, был обнаружен у северных каланов на Аляске в 2004 году. Это заставило учёных задаться вопросом о времени и путях его проникновения.

Пятнадцатилетнее исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показывает, как радикальное сокращение исторического ледового покрова могло открыть ранее невозможные пути для контакта между арктическими и субарктическими тюленями. Это позволило вирусу проникнуть в северную часть Тихого океана.

"Потеря морского льда заставляет морских животных искать новые места обитания и кормёжки и устраняет физический барьер, открывая новые пути для их перемещения", — заявила автор-корреспондент Трейси Голдштейн. "Когда животные перемещаются и вступают в контакт с другими видами, они создают возможности для внедрения и передачи новых инфекционных заболеваний с потенциально разрушительными последствиями".

Вирус в движении

С 2001 по 2016 год исследователи отбирали пробы у морских млекопитающих для выявления заражения и воздействия PDV. В выборку вошли ледовые тюлени, северные морские котики, сивучи и северные каланы от юго-восточной Аляски до России вдоль Алеутских островов и в Беринговом, Чукотском и море Бофорта.

Были оценены состояние морского льда в Арктике и маршруты открытой воды от северной Атлантики до северной части Тихого океана. Данные спутниковой телеметрии помогли связать перемещения животных с факторами риска и показать, что заражённые животные потенциально могут переносить PDV на большие расстояния.

Авторы выявили широкое распространение инфекции и воздействия вируса в северной части Тихого океана, начиная с 2003 года, с вторым пиком в 2009 году. Эти пики совпали с сокращением площади арктического морского льда.

"Поскольку таяние морского льда продолжается, возможности для пересечения этого вируса и других патогенов между морскими млекопитающими Северной Атлантики и Северной Пацифики могут участиться", — отметила первый автор Элизабет ВанВормер. "Это исследование подчёркивает необходимость понимания передачи PDV и потенциала вспышек среди уязвимых видов в этой быстро меняющейся среде".