Вирус деформированных крыльев сокращает жизнь диких пчёл

Вирус, деформирующий крылья, сокращает продолжительность жизни диких медоносных пчёл, которые уже сталкиваются с множеством угроз для существования. Распространяемый микроскопическими клещами, вирус нарушает способность пчёл к сбору пищи и укорачивает их жизнь, что впервые подтверждено экспериментально.

Исследователи сообщили в Proceedings of the Royal Society B, что «вирус деформированных крыльев сильно снижал шансы рабочих особей дожить до возраста сбора пищи» и «сокращал продолжительность жизни и общий период активности» заражённых пчёл.

Пчёлы по всему миру, особенно в Европе и Северной Америке, в последние годы сильно страдают от загадочного синдрома — «коллапса пчелиных семей», при котором целые популяции исчезают или вымирают. В качестве возможных причин учёные рассматривают сельскохозяйственные пестициды, вирусы, грибки, паразитов, недоедание из-за сокращения числа цветов или комбинацию этих факторов.

Под угрозой не только выживание самих пчёл. Недавние расчёты показывают, что 1.4 миллиарда рабочих мест и три четверти сельскохозяйственных культур зависят от опылителей, в основном пчёл. Всего существует около 20 000 видов пчёл, которые опыляют более 90% из 107 основных мировых культур. При этом, по оценкам ООН, 40% беспозвоночных опылителей (в основном пчёл и бабочек) находятся под угрозой исчезновения.

Эксперимент с миниатюрными датчиками

Вирус деформированных крыльев уже был признан угрозой, нарушающей способность пчёл запоминать места. Патоген распространён по всему миру, и в некоторых регионах поражено до трёх четвертей ульев. Подозревалось, что он влияет на характер полёта и продолжительность жизни, но доказательств не хватало. Новое исследование развеяло эти сомнения.

Учёные под руководством Кристофа Бенетса из Лаборатории социоэкологии и социальной эволюции в Лёвене (Бельгия) провели эксперимент с использованием радиочастотной идентификации (RFID). Крошечные передатчики, размещённые на телах здоровых и заражённых вирусом пчёл, позволили отслеживать и сравнивать их перемещения. «Отслеживание активности вне улья является ключевым для изучения влияния патогенов на здоровье медоносных пчёл», — отметили исследователи.

Эксперимент показал, что вирус не сокращал количество или продолжительность вылетов рабочих пчёл за пыльцой. Однако он заставлял насекомых начинать сбор пищи в слишком молодом возрасте. Они были менее искусны в этой задаче и умирали раньше, чем незаражённые пчёлы. Исследование пришло к выводу, что вирус деформированных крыльев «оказывал сильно отрицательный общий эффект».