Новый вид летяги из Юго-Западного Китая пополнил список самых редких и «разыскиваемых»

Род Biswamoyopterus, описанный в 1981 году, считается самым загадочным и редким среди всех летяг. Он включает два крупных (1.4–1.8 кг) вида, эндемичных для Южной Азии: нандапхскую летягу (Индия) и лаосскую гигантскую летягу (Лаос). Каждый из них известен лишь по одному экземпляру, обнаруженному в 1981 и 2013 годах соответственно.

В 2018 году эксперт Куан Ли неожиданно обнаружил в коллекциях Куньминского института зоологии (KIZ) Китайской академии наук экземпляр, идентифицируемый как Biswamoyopterus. Он был собран на горе Гаолигун в провинции Юньнань.

Изначально особь посчитали принадлежащей «пропавшей» нандапхской летяге — виду, находящемуся на грани исчезновения из-за охоты и потери среды обитания. Этот вид не регистрировался с момента его первоописания в 1981 году и уже был включён в список 25 самых «разыскиваемых» видов в мире по версии Global Wildlife Conservation.

Однако более детальное изучение экземпляра из KIZ показало, что белка имеет окраску, а также строение черепа и зубов, отличные от любых ранее известных видов этого рода.

Команда Куан Ли совместно с коллегами из Китая и Австралии провела полевые исследования и успешно получила ещё один экземпляр, а также зафиксировала наблюдения двух других особей. В результате в загадочный род был добавлен третий член: Biswamoyopterus gaoligongensis, или летяга с горы Гаолигун. Этот новый для науки вид был описан в статье в открытом журнале ZooKeys.

«Морфологические признаки B. gaoligongensis ближе к находящейся на грани исчезновения и пропавшей нандапхской летяге, но его всё же легко идентифицировать как отдельный вид», — объясняет Куан Ли.

«Новый вид был обнаружен в «пустом пространстве» протяжённостью 1250 км между изолированными местообитаниями двух известных видов, что говорит о гораздо более широком распространении рода, чем считалось ранее. Всё ещё есть надежда обнаружить новые популяции Biswamoyopterus между или рядом с уже известными локациями».

Что касается природоохранного статуса нового вида, исследователи отмечают, что он обитает в низкогорных лесах вблизи человеческих поселений и потому уязвим для антропогенных угроз, таких как сельскохозяйственное освоение земель и браконьерство.

«Следовательно, существует острая необходимость в изучении экологии, распространения и природоохранного статуса этого редкого и очень красивого рода», — заключает ведущий автор.