Неожиданные преимущества устриц (и нет, это не то, о чем вы подумали)
Устрицы — это не только деликатес. Они играют ключевую роль в прибрежных экосистемах, однако, согласно исследованию Nature Conservancy, с начала европейской колонизации Австралия потеряла более 90% своих устричных рифов. Их восстановление необходимо, чтобы не утратить множество преимуществ, которые они предоставляют.
Устрицы — это многофункциональные "морские воины". Они фильтруют воду, обеспечивают убежище для молоди рыб и мелких беспозвоночных, уменьшают эрозию берегов и даже поглощают углерод.
Убежище на границе стихий
Жизнь животных на каменистых литоралях (приливно-отливных зонах) сурова: экстремальные перепады температур во время отлива и опасность от хищников во время прилива. Устричные рифы создают для мелких беспозвоночных убежище как от погоды, так и от хищников.
- Их сложные раковины дают тень и удерживают влагу во время отлива.
- Температура в таких убежищах может быть до 10℃ ниже, чем на соседних открытых участках в жаркие дни.
- На ландшафтном уровне устрицы смягчают влияние широтных климатических изменений на сообщества беспозвоночных, давая им время адаптироваться к изменению климата.
Природные фильтры и "почки" побережья
Устрицы — фильтраторы. Они очищают воду, задерживая частицы из толщи воды и отправляя их на дно.
- Одна устрица может профильтровать до 100 литров воды в день.
- Миллионы устриц на рифе способны отфильтровать целые эстуарии за несколько дней, действуя как "почки" побережья.
Более чистая вода пропускает больше солнечного света, а отложения устричного помета создают богатое питательными веществами дно. Это сочетание способствует росту морских трав, которые, в свою очередь, поддерживают таких животных, как роющие моллюски, черви и крабы, формируя основу всей прибрежной пищевой сети.
Кроме того, эти осадки стимулируют рост бактерий, которые преобразуют избыточный органический азот в инертный газообразный азот, предотвращая вредоносное цветение водорослей. Стоимость этой экосистемной услуги оценивается более чем в 4000 долларов США за гектар в год.
Эффективность фильтрации устриц настолько высока, что шведские исследователи рассматривают ее как экономичную альтернативу очистным сооружениям.
Живые защитные сооружения
В условиях повышения уровня моря и усиления эрозии от штормовых нагонов устричные рифы служат естественными волнорезами.
- В отличие от твердых бетонных стен, которые лишь перенаправляют энергию волн, живые рифы рассеивают ее.
- Рифы могут расти, опережая повышение уровня моря.
- Эта функция особенно полезна в эстуариях с интенсивным судоходством (например, в Сиднейской гавани), которое усиливает эрозию берегов.
Форма роста устриц адаптируется к условиям:
- В защищенных бухтах они растут вертикально, создавая убежища.
- На открытых берегах с сильным волнением они растут более горизонтально, уменьшая сопротивление волнам, но все равно обеспечивая укрытие.
Селекция для восстановления
Аквакультура давно ценит адаптивность устриц. Например, в Новом Южном Уэльсе их селекционно разводят более 25 лет для таких признаков, как быстрый рост и устойчивость к болезням.
Современные методы позволяют целенаправленно скрещивать отдельных особей с желаемыми признаками, избегая инбридинга. Это открывает возможность "создавать на заказ" устриц, устойчивых к конкретным условиям окружающей среды, что может помочь проектам восстановления по всему миру.
Будущее восстановления устричных рифов в Австралии выглядит обнадеживающим: Южная Австралия реализует крупнейший в Южном полушарии проект по восстановлению рифов; Виктория, Западная Австралия и Квинсленд наращивают усилия; а Новый Южный Уэльс использует методы "зеленого" строительства для улучшения сообществ устриц на волнорезах.