Где Уолдо? Новый вид «инопланетных» моллюсков обнаружен у берегов Калифорнии

Спустя почти 25 лет поисков три учёных наконец нашли Уолдо. Речь не о персонаже детских книжек, а о необычном двустворчатом моллюске, обнаруженном у побережья Калифорнии и Британской Колумбии.

Пол Валентич-Скотт из Музея естественной истории Санта-Барбары и Диармайд О’Фойгил из Музея зоологии Мичиганского университета впервые заговорили об этом необычном моллюске в 1989 году. Валентич-Скотт нашёл свои странные экземпляры у берегов Санта-Барбары и Морро-Бэй в Калифорнии, а О’Фойгил — во время траления у острова Ванкувер в Британской Колумбии.

На научной конференции учёные поняли, что независимо друг от друга открыли один и тот же новый вид, но на расстоянии более 1600 км друг от друга.

Никто из них не смог идентифицировать животное, поражённые его тонкой, полупрозрачной раковиной и длинными щупальцами. О’Фойгилу удалось собрать и наблюдать живые образцы. «Мы рассматривали морских ежей и заметили что-то ползающее по их мелким иглам», — заявил он. «Мы были поражены, увидев, что по морскому ежу ползают крошечные моллюски».

Так начались два десятилетия исследований, попыток понять и формально описать это новое животное. «Мы не ожидали, что это будет такой долгий проект», — отметил Валентич-Скотт.

Прорыв совершила аспирантка Цзинчунь Ли из Мичиганского университета, специалист по ДНК моллюсков. Она смогла амплифицировать ДНК нового вида и сравнить её с другими. «Мы были рады увидеть, что новый вид генетически очень своеобразен», — сказала Ли. «Однако мы удивились, обнаружив, что его ближайший родственник обитает в южной части Атлантического океана у берегов Аргентины». Её пригласили к сотрудничеству для окончательной публикации.

«Это очень своеобразное животное, которое, кажется, живёт только на иглах одного вида морского ежа в комменсальных отношениях», — заявил Валентич-Скотт. «Нам показалось ироничным, что новый вид относится к роду Waldo, и мы не могли не спросить: "Где же Уолдо?"»