Пресноводные моллюски исчезли с половины своего ареала

Пресноводный моллюск Westralunio carteri исчез почти с половины своего прежнего ареала, что привело к включению этого двустворчатого моллюска в список угрожаемых видов Западной Австралии.

Исследователи оценили популяции пресноводных моллюсков на более чем 400 участках от Гинигина до Эсперанса. Их присутствие сравнили с историческими записями музейных коллекций и Департамента парков и дикой природы с 1900-х и 1990-х годов.

Сравнение показало, что ареал моллюсков сократился на 49%. Они всё ещё обильны в некоторых районах с качественной пресной водой, но в других областях исчезли. Это сокращение ареала вызывает большую озабоченность, так как означает потерю популяций и генетического разнообразия.

Основной причиной резкого сокращения является вторичное засоление. Вырубка деревьев для сельского хозяйства и освоения земель вызывает подъём уровня грунтовых вод, что выносит соль на поверхность. Это особенно проблематично на юго-западе, где солёные почвы растворяются, и поверхностный сток попадает в ручьи, влияя на пресную воду и её обитателей. W. carteri особенно чувствителен к этому.

Полевые наблюдения показывают, что W. carteri почти никогда не встречается на участках с более солёной водой. Это подтверждается лабораторными испытаниями на устойчивость, которые показали, что моллюск не выдерживает солёность воды более ~3 г/л. Также моллюсков могут раздавить копыта крупного рогатого скота, приходящего на водопой.

Наибольшее сокращение наблюдается в Уитбелте, где большая часть ландшафта была расчищена для сельского хозяйства. Популяции также сократились или исчезли на участках, расчищенных для городской застройки. Эти выводы подтверждаются отчётами гражданской науки в рамках программы мониторинга Mussel Watch.

Уникальные особенности вида

Исследования также выявили уникальные черты образа жизни этого вида — единственного пресноводного моллюска на юго-западе.

Выяснилось, что недавно вылупившиеся личинки, известные как глохидии, прикрепляются к рыбам. Это позволяет им не быть смытыми в море речным телом — по сути, они "путешествуют автостопом", чтобы остаться в пресной воде. Также было установлено, что этот вид может жить не менее 50 лет.

Включение вида в список "уязвимых" обеспечит ему дополнительную защиту.