Размещение ульев на солнечных электростанциях может повысить ценность сельского хозяйства Великобритании

Новое исследование показывает, что стоимость сельского хозяйства Великобритании может вырасти на миллионы фунтов в год, если тысячи медоносных ульев будут размещены на солнечных электростанциях по всей стране.

Однако учёные предупреждают, что там, где это уместно, приоритет следует отдавать управлению солнечными парками для поддержки диких опылителей, а не медоносных пчёл, и оценку нужно проводить для каждого конкретного участка.

Исследователи из Ланкастерского университета и Университета Рединга впервые количественно оценили потенциальные экономические выгоды и затраты от установки ульев на солнечных парках Великобритании.

Солнечные электростанции играют всё более важную роль в переходе страны к нулевым выбросам углерода по мере роста их вклада в производство электроэнергии. Однако они занимают много земли, и по мере создания новых парков для удовлетворения спроса на чистую энергию важно изучить, как их можно использовать для получения других экологических или коммерческих выгод.

Одна из возможностей — установка ульев. Многие солнечные парки расположены в районах интенсивного земледелия, где многие места обитания диких опылителей были утрачены или деградировали. Ульи предоставляют готовые «армии» для оказания услуг по опылению и повышению урожайности на окружающих сельхозугодьях. Хотя некоторые ульи уже используются на солнечных парках, их потенциальная экономическая выгода до сих пор была неизвестна.

Исследователи использовали детальные карты земельного покрова, данные о распределении и севообороте культур, существующей сети ульев, потребностях культур в опылении и их стоимости. Также учитывались затраты на установку и обслуживание ульев.

Используя данные о распределении культур за 2017 год, учёные обнаружили, что размещение пчёл на солнечных парках могло бы увеличить стоимость урожая того года на 5,9 млн фунтов стерлингов.

Исследование рассматривало полевые культуры (полевые бобы, лён и рапс), семечковые фрукты (яблоки и груши, включая сорта для сидра и перри), а также ягоды (клубника, малина, чёрная смородина).

Результаты показали, что в Англии наибольшую потенциальную выгоду от установки ульев получила бы культура рапс из-за её широкого распространения. Однако ягоды, и особенно клубника, показали бы наибольшую экономическую выгоду на единицу площади из-за высокой рыночной стоимости и относительно высокой зависимости от опыления медоносными пчёлами.

Согласно данным 2017 года, пчёлы на солнечных парках могли бы увеличить урожайность полевых культур на 2,6 млн фунтов, семечковых фруктов — на 1,3 млн фунтов, а ягод — на 1,9 млн фунтов.

Также были выявлены региональные различия: наибольшая ценность была на востоке и юге Англии, поскольку там выращивается большая доля рапса и ягод.

Исследователи подсчитали, что в гипотетическом сценарии, если бы все культуры Великобритании выращивались в радиусе 1,5 км от солнечных парков (предел сбора пищи для пчёл), стоимость урожая могла бы вырасти на 80 млн фунтов в год. Однако они признают, что этот сценарий маловероятен из-за других факторов.

Таким образом, для максимизации экономических выгод от размещения пчёл на солнечных парках выращивание ягод следует приоритезировать в пределах 1,5-километровой зоны сбора пищи вокруг парков.

Однако исследователи подчёркивают, что целесообразность размещения ульев необходимо оценивать для каждого места. Не все местоположения, включая их климат и типы почв, подходят для всех культур, а у фермеров есть свои предпочтения. Кроме того, потребности в опылении у разных культур различаются, поэтому результаты исследования нельзя обобщать на все типы и сорта культур.

Крайне важно также обеспечить, чтобы медоносные пчёлы не конкурировали с уже существующими видами диких опылителей. Исследователи отмечают, что там, где это возможно, поощрение диких опылителей принесёт большую экологическую пользу, чем установка ульев.

Доктор Алона Армстронг, старший преподаватель Ланкастерского университета и ведущий автор исследования, заявила: «Управление солнечными парками для медоносных пчёл может положительно влиять на урожайность и, следовательно, на финансовую отдачу. Но важно учитывать целесообразность для каждого конкретного участка, учитывая потенциальные последствия для диких опылителей и преимущества управления территориями для биоразнообразия в целом».

Профессор Саймон Поттс из Университета Рединга, соавтор статьи, сказал: «Наше исследование демонстрирует, как междисциплинарные исследования могут находить новые методы управления земельными ресурсами, которые одновременно приносят пользу производителям энергии, фермерам, пчеловодам и потребителям».

Результаты исследования помогут информировать энергетическую политику, будущие бизнес-кейсы для солнечных парков, а также решения об устойчивых инвестициях и включении ульев в энергетическое и земельное управление.

Результаты изложены в журнале Biological Conservation.