Может ли солнечная энергия спасти пчёл?

Исследователи из Национальной лаборатории Аргонн Министерства энергетики США изучают способы использования «солнечной энергетики, дружественной к опылителям», в ответ на сокращение популяции насекомых-опылителей, таких как дикие пчёлы и бабочки-монархи.

Изучая солнечные электростанции с местами обитания опылителей на территории, учёные надеются восстановить популяции опылителей, которые играют ключевую роль в сельском хозяйстве страны и мира. Потеря таких видов может иметь катастрофические последствия для производства, стоимости и питательной ценности сельхозкультур в глобальном масштабе.

Исследовательская группа из Аргонн изучает потенциальные преимущества создания среды обитания для опылителей на объектах крупномасштабной солнечной энергетики (USSE) для их сохранения и восстановления экосистемы. Проанализировав более 2800 существующих и планируемых объектов USSE в континентальной части США, учёные обнаружили, что земля вокруг солнечных панелей может стать идеальным местом для растений, привлекающих опылителей.

Часто засыпанная гравием или засеянная газонной травой, эта земля в ином случае не используется. Исследования показывают, что на таких участках можно высаживать местные виды растений, например, луговые травы или полевые цветы, которые являются распространённой средой обитания опылителей, в надежде стимулировать стабильный рост их популяции.

Исследователи полагают, что создание среды обитания для опылителей вокруг солнечных электростанций также поможет повысить устойчивость развития солнечной энергетики в сельскохозяйственных регионах. Улучшая способность опылителей работать на соседних полях, такие участки могут повысить урожайность фермеров и улучшить восприятие солнечных электростанций как соседей.

В недавнем исследовании, опубликованном в Environmental Science & Technology, учёные выяснили, может ли среда обитания опылителей на территории солнечных электростанций принести пользу сельскому хозяйству. Исследование выявило более 3500 км² сельскохозяйственных земель вблизи существующих и планируемых объектов USSE, которые могут получить выгоду.

«Среда обитания опылителей на солнечных электростанциях может помочь оптимизировать эффективность использования земли при развитии солнечной энергетики, не снижая при этом эффективности солнечных панелей», — считает Ли Уолстон.

Уолстон и Хартманн рассмотрели три примера сельхозкультур для измерения сельскохозяйственной выгоды от увеличения среды обитания опылителей. Эти культуры — соя, миндаль и клюква — зависят от насекомых-опылителей для получения урожая. Если бы все существующие и планируемые солнечные электростанции вблизи этих культур включали среду обитания опылителей и повышали урожайность всего на 1%, стоимость урожая могла бы вырасти на 1,75 млн долларов, 4 млн долларов и 233 тысячи долларов для сои, миндаля и клюквы соответственно.

Исследование Уолстона и Хартманн — первое, которое количественно подтверждает сельскохозяйственные преимущества добавления среды обитания опылителей на солнечных электростанциях. Далее команда приступит к полевым работам по измерению типов и количества местных опылителей в районах, прилегающих к объектам USSE.

Это исследование открывает дополнительные возможности для изучения экологических преимуществ среды обитания опылителей, таких как сохранение воды, управление земельными ресурсами и сокращение выбросов диоксида углерода.

Поскольку всё больше штатов признают необходимость решения проблемы сокращения популяции опылителей через законодательство, больше солнечных электростанций переходят на создание дружественных к опылителям зон. Штат Иллинойс, где расположена лаборатория Аргонн, недавно принял «Закон о солнечной энергетике, дружественной к опылителям», присоединившись к таким штатам, как Мэриленд и Миннесота.