Угри-снежинки могут питаться на суше, заглатывая добычу без воды
Большинство рыб для питания полагаются на воду, используя всасывание для захвата добычи. Однако новое исследование показывает, что угри-снежинки могут хватать и заглатывать добычу на суше без воды благодаря дополнительному набору челюстей в глотке.
После того как мурена захватывает добычу первым набором челюстей, второй набор «глоточных челюстей» выдвигается, чтобы схватить сопротивляющуюся жертву и протолкнуть её дальше в глотку. Этот удивительный механизм питания впервые описала Рита Мехта, доцент экологии и эволюционной биологии в UC Santa Cruz, в статье 2007 года в журнале Nature.
Новое исследование, опубликованное 7 июня в Journal of Experimental Biology, показывает, что эти глоточные челюсти позволяют по крайней мере одному виду мурен питаться на суше.
«Большинству рыб действительно нужна вода, чтобы питаться, — сказала Мехта. — Это первый пример рыбы, которая может питаться на суше, не полагаясь на воду».
Сообщения о том, что угри-снежинки выходят из воды, чтобы схватить крабов на берегу, побудили её изучить этот вопрос подробнее. «Эти конкретные мурены обычно едят добычу с твёрдым панцирем, например крабов, и я видела в литературе сообщения о том, что они выходят из воды и бросаются на крабов, но было неясно, что происходит дальше».
Даже рыбы, хорошо приспособленные к земноводному образу жизни, такие как илистые прыгуны, нуждаются в воде, чтобы проглотить пищу. «Илистые прыгуны выходят на илистые отмели и хватают добычу, например мелких крабов и насекомых. Они обходят проблему глотания на суше, засасывая воду, а затем используют воду, которую сохранили во рту, чтобы проглотить пищу», — объяснила Мехта.
Угри-снежинки могут делать это без воды благодаря необычной механике питания.
«У них в глотке находятся высокоподвижные глоточные челюсти, — сказала она. — Как только мурена захватывает добычу ротовыми челюстями, глоточные челюсти снова хватают добычу и перемещают её дальше в пищевод. Это механическое движение не зависит от воды».
Однако продемонстрировать, что угри-снежинки могут есть на суше, было непростой задачей. Мехте и команде студентов потребовалось более пяти лет, чтобы обучить семь угрей-снежинок выползать по рампе на платформу, хватать кусок рыбы и проглатывать его, прежде чем вернуться в воду.
«Они чувствуют себя в большей безопасности в воде, поэтому поначалу они просто хватали рыбу и сразу же возвращались с ней в воду, — сказала она. — Я полагалась на команду преданных и увлечённых студентов-исследователей, которые работали над их обучением».
Особенно полезным был соавтор Кайл Доногью, благодаря своему опыту дрессировки животных, полученному при работе с морскими млекопитающими в качестве научного сотрудника в Лаборатории познания и сенсорных систем ластоногих, расположенной рядом с лабораторией Мехты в Морской лаборатории Лонг при UCSC.
После того как угри были обучены питаться на платформе, Мехта запечатлела это необычное пищевое поведение на видео. Она отметила, что эффективность питания молодых угрей-снежинок на суше такая же, как и в воде.
«В результате эти конкретные мурены могут использовать совершенно разные среды для поиска пищевых ресурсов», — заключила она.