Контрабанда угрей в ЕС — «крупнейшее преступление против дикой природы»
Миллиарды евро в виде находящихся под угрозой исчезновения угрей ежегодно незаконно вывозятся из Европы, попадая на столы в Китае и Японии. По словам защитников природы, это «крупнейшее преступление против дикой природы на Земле».
Популяция европейского угря (anguilla anguilla) сократилась на 90% за три десятилетия из-за освоения человеком водно-болотных угодий и перегораживания рек. Эксперты опасаются, что контрабанда этой ценной рыбы криминальными группами подталкивает вид к исчезновению.
Несмотря на тревогу экологов, сотни тонн угрей ежегодно вылавливаются легально и нелегально. Во Франции — крупнейшем добытчике в ЕС — эта проблема приобрела политическое измерение.
Угорь внесен в международную конвенцию CITES, что привело к введению строгих национальных квот на вылов. Однако, по словам Мишеля Виньо из Национального агентства Франции по биоразнообразию, проблему подстегивает взрывной спрос в Азии, где угорь считается деликатесом и афродизиаком.
ЕС запрещает экспорт угрей за пределы блока, но цены в Азии значительно выше. По данным ФАО ООН, в 2016 году Китай произвел около 250 000 тонн угря для потребления, опередив Японию и ЕС.
По оценкам EUROPOL, ежегодно контрабандой вывозится до 100 тонн мальков угря (стеклянных угрей) — это около 350 миллионов рыб. Контрабанда связана с экологическими преступлениями, мошенничеством с документами, уклонением от уплаты налогов и отмыванием денег.
Живых мальков в основном вылавливают в Западной Европе, перевозят на восток под видом неисчезающих видов, а затем переправляют в Азию в чемоданах (до 50 000 рыб на сумку) коммерческими авиалиниями. На азиатских фермах их выращивают до размера 1,5 метра и продают по цене около 10 евро за штуку.
По словам Эндрю Керра из Sustainable Eel Group (SEG), оборот исчисляется миллиардами евро, что делает эту торговлю «крупнейшим по стоимости преступлением против дикой природы на Земле».
Споры о квотах и угрозы
Необычный жизненный цикл угря начинается в Саргассовом море. Мальки плывут в Европу, живут в реках до 25 лет, а затем возвращаются на нерест в Карибское море, преодолевая 6500 км.
Их выживанию угрожают незаконный вылов, загрязнение и около 1,3 миллиона искусственных преград на реках Европы.
Во Франции действует легальная квота в 60 тонн в год, из которых 60% должно идти на восстановление популяции. Однако активисты, такие как Шарлотт Нитхар из Robin des Bois, считают, что эти квоты способствуют сокращению вида, и требуют их отмены или резкого сокращения.
Рыбаки же, чей доход зависит от сезона лова, считают квоты оправданными.
Растущие риски
По мере сокращения численности угрей контрабандисты идут на большие риски, чтобы удовлетворить азиатский спрос. «Попытки контролировать трафик становятся все опаснее. Эти люди действуют на периферии крупной организованной преступности», — отмечает Виньо.
Хотя EUROPOL периодически проводит успешные операции (например, в апреле в Испании было изъято 350 кг стеклянных угрей), защитники природы считают наказания несоразмерно мягкими по сравнению с другими видами трафика.
Угорь, упоминавшийся еще в Книге Страшного суда XI века и служивший средством уплаты налогов в Средневековье, сегодня стал символом растущего разрыва между человеком и природой. Массовая контрабанда ставит под угрозу будущее одного из самых удивительных видов на планете.