Водно-болотные угодья в парке слонов Аддо под угрозой: как их защищают?

Национальный парк «Аддо» в ЮАР был создан 94 года назад для защиты последних 11 слонов в регионе. Сейчас его площадь — 155 000 гектаров, здесь обитают львы, леопарды, носороги, буйволы и более 600 слонов. На территории парка находятся 16 рек и 437 водно-болотных угодий. Учёные Нэнси Джоб и Дирк Ру стали соавторами первого инвентаризационного отчёта о реках и водно-болотных угодьях парка, подготовленного совместно с South African National Parks и South African National Biodiversity Institute. Этот документ поможет лучше сохранять угодья и планировать их будущее.

Какие водно-болотные угодья есть в парке «Аддо»?

Водно-болотное угодье — это участок земли, который большую часть времени затоплен солёной или пресной водой. В парке «Аддо» обнаружено 437 угодий разных типов. Чтобы их все найти, команда провела полевые исследования в тесном сотрудничестве с сотрудниками парка.

Были обнаружены угодья, ранее не задокументированные, в том числе прибрежные «дюнные впадины» — угодья в низменных впадинах, которые собирают воду между прибрежными дюнами. Их размер постоянно меняется из-за движения песка под действием ветра. Эти угодья — окно в подземный водоносный горизонт, скрытый в песке. Они могут поддерживать уникальные для этих дюнных полей виды и имеют национальное значение.

Также были найдены родники, скрытые в лесных ущельях («клуфах»), и впадинные угодья (мелкие, похожие на чаши пруды, которые удерживают воду всего несколько месяцев в году) в районах с густой кустарниковой растительностью.

Почему важно следить за этими угодьями?

Реки и водно-болотные угодья (вместе с эстуариями) — наиболее угрожаемые и наименее защищённые типы экосистем в ЮАР. Они также плохо задокументированы и малы по сравнению с угодьями в других странах, что затрудняет их обнаружение.

Инвентаризация даёт информацию о типе, состоянии, местоположении, размере и количестве угодий на территории, а также о проблемах, с которыми они сталкиваются. Это первый шаг к управлению и сохранению этих экосистем. Каждая новая инвентаризация пополняет национальную базу знаний.

В результате угодья перестают восприниматься просто как мокрые участки земли, а признаются отдельными экосистемами, поддерживающими свою собственную флору и фауну. Это позволяет парку лучше планировать и контролировать меры для защиты этих экосистем.

Почему угодья в парке «Аддо» так важны?

Рамсарская конвенция признаёт важность и критические экологические функции малых водно-болотных угодий, подобных тем, что есть в парке «Аддо». В засушливом климате ЮАР они играют огромную роль: являются источниками воды, местами обитания или убежищами для животных и людей во время засухи или малого количества осадков.

Исследования показали, насколько важны были эти угодья и родники для исторических поселений в этом районе. Например, рейнджеры показали модифицированный родник, вероятно, углублённый, с каменной стеной, построенной для удержания воды и облегчения её сбора. В этом удалённом месте родник явно поддерживал людей и скот, живших там много лет до создания национального парка.

Какие основные проблемы угрожают угодьям?

Национальная оценка биоразнообразия ЮАР, проводимая примерно раз в шесть лет, показывает, что водно-болотные угодья находятся под высокой угрозой, и почти не осталось здоровых экосистем. Это характерно для всей страны, а не только для парка «Аддо».

Угодья внутри национальных парков находятся под такой же угрозой, как и за их пределами. В случае с «Аддо» отчасти это объясняется тем, что в начале 2000-х годов парк был расширен за счёт земель, ранее использовавшихся для коммерческого сельского хозяйства. На этих территориях естественный водоток был отведён в небольшие дамбы для нужд животноводства и растениеводства. Естественным угодьям в этом районе было трудно восстановиться самостоятельно.

В старейшей части парка, основанной в 1931 году, наблюдается постоянный рост популяции слонов. Слоны обладают замечательной способностью преобразовывать ландшафты — и водно-болотные угодья. Даже в больших огороженных парках движение слонов относительно ограничено, поэтому больше животных вытаптывают угодья. Это создаёт интересный компромисс между сохранением этих животных и сохранением водно-болотных угодий.

Как защитить угодья «Аддо» в условиях изменения климата?

Новый инвентаризационный отчёт — это базовый документ для рек и угодий парка. В будущем воздействие изменения климата можно будет отслеживать, сравнивая с этими исходными данными.

Изменение климата нарушает погодные условия, оказывая большое давление на водные ресурсы и пресноводные экосистемы. В будущем угодья могут удерживать воду меньшее время из-за более быстрого испарения. На них, вероятно, повлияют менее частые, но более интенсивные осадки. Это вызывает эрозию почвы, и меньше воды просачивается в землю для восстановления угодий.

Будет становиться всё более важным предотвращать распространение инвазивных чужеродных растений, отслеживать режим удержания воды в референтных угодьях, а также контролировать эрозию почвы и использование воды животными.