Что такое водно-болотные угодья? Объясняет эколог

Водно-болотные угодья — это участки суши, покрытые водой или имеющие затопленные или переувлажненные почвы. Они могут быть покрыты водой постоянно или только часть года.

Этот период насыщения водой, будь то круглогодичный или сезонный, приводит к образованию гидроморфных почв, которые содержат мало кислорода или не содержат его вовсе. Однако это не означает, что они безжизненны: водно-болотные угодья полны уникальных влаголюбивых растений и диких животных, адаптированных к влажной среде.

Водно-болотные угодья могут принимать множество различных форм в зависимости от местного климата, водных условий, форм и особенностей рельефа. Например, болота (swamps) в основном покрыты древесными деревьями или кустарниками. На маршах (marshes) чаще встречаются травянистые растения, такие как рогоз и камыш. Торфяные болота (bogs) и низинные болота (fens) — это территории, где накапливается торф — отложения мертвых и частично разложившихся растительных материалов, образующих богатую органикой почву.

Триллионы долларов экологических выгод

Водно-болотные угодья важны по многим причинам. Они предоставляют экосистемные услуги, стоимость которых оценивается более чем в 47 триллионов долларов США в год.

Например, водно-болотные угодья поддерживают очень высокий уровень биоразнообразия. Ученые оценивают, что 40% всех видов на Земле живут или размножаются на водно-болотных угодьях.

Эти угодья являются критически важным домом или остановкой для многих видов перелетных птиц. Например, в центральной части США и Канады водно-болотные угодья в так называемом регионе «блюдец» на Великих равнинах поддерживают до трех четвертей гнездящихся уток Северной Америки.

Помимо предоставления важной среды обитания для всего — от микробов до лягушек и водоплавающих птиц, — водно-болотные угодья также работают над улучшением качества воды. Они могут улавливать поверхностный сток с городских и сельскохозяйственных земель и работать как естественные фильтры, задерживая избыточные питательные вещества, которые в противном случае могли бы создавать мертвые зоны в озерах и заливах. Водно-болотные угодья также могут помочь удалить другие загрязнители и улавливать взвешенные отложения, которые делают водоемы мутными и могут убивать водные растения и животных.

Поскольку водно-болотные угодья часто расположены в низменных районах ландшафта, они могут накапливать и медленно отдавать поверхностные воды. Они могут быть чрезвычайно важны для снижения последствий наводнений. В некоторых местах вода, поступающая в угодья, также может пополнять грунтовые водоносные горизонты, важные для орошения и питьевой воды.

Водно-болотные угодья также действуют как важные поглотители углерода. По мере роста растений в них они поглощают углекислый газ из атмосферы. Затем они отмирают, опускаются на дно и разлагаются очень медленно.

Со временем содержащийся в них углерод накапливается в почвах водно-болотных угодий, где он может храниться сотни лет. Сохранение и восстановление водно-болотных угодий является важной стратегией регулирования парниковых газов и смягчения последствий изменения климата.

Ресурсы под угрозой

Несмотря на множество ценных услуг, которые они предоставляют, водно-болотные угодья постоянно уничтожаются путем осушения или засыпки, в основном для сельского хозяйства и застройки. С 1970 года планета потеряла 35% своих водно-болотных угодий — это в три раза быстрее, чем темпы исчезновения лесов.

Уничтожение и деградация водно-болотных угодий привели к потере многих организмов, зависящих от этой среды обитания, включая птиц, земноводных, рыб, млекопитающих и многих насекомых. В качестве одного из примеров: многие виды стрекоз и равнокрылых стрекоз сокращаются по всему миру, поскольку пресноводные водно-болотные угодья, где они размножаются, осушаются и засыпаются. Болото или трясина могут не выглядеть продуктивным местом, но водно-болотные угодья кишат жизнью и являются критически важными частями нашей окружающей среды.