Бесстыдный вор или полезный лесной житель? Уэка приносят скрытую пользу лесам Новой Зеландии

Новое исследование Университета Кентербери и Департамента охраны природы показало, что уэка — крупные нелетающие птицы — выполняют важные экосистемные услуги для лесов Новой Зеландии, несмотря на репутацию вредителей.

Уэка как распространители семян

• Исследование, опубликованное в Royal Society Open Science, выявило, что уэка являются важными распространителями семян для некоторых местных растений.
• Они поедают плоды многих видов, а их крупный клюв позволяет им справляться с плодами, недоступными для мелких птиц.
• Уэка разносят некоторые семена на такие же большие расстояния, как и летающие птицы, например, кереру (новозеландский голубь).

Как измеряли расстояние распространения

• Исследователи прикрепили GPS-передатчики к более чем 40 птицам.
• Они определили, сколько времени требуется семенам, чтобы пройти через пищеварительный тракт уэка (некоторые семена остаются внутри до шести недель).
• Объединив данные о перемещениях птиц и времени прохождения семян, ученые смоделировали возможные расстояния распространения семян.
• Оказалось, что уэка могут переносить небольшую часть семян на расстояние более двух километров.

Тревожное открытие: влияние человека

• Уэка, обитающие возле общественных кемпингов, разносят семена на 35–40% меньшие расстояния, чем птицы в удаленных лесных районах.
• Это явление исследователи называют «скрытой утратой функции» — когда животное присутствует в экосистеме, но из-за антропогенного воздействия не выполняет свои экосистемные услуги должным образом.
• Ученые полагают, что уэка у кемпингов получают больше пищи от людей, поэтому им не нужно далеко ходить в поисках корма, что сокращает расстояние распространения семян.

Последствия для лесов

• Сокращение расстояния распространения семян может повлиять на долгосрочное восстановление лесов.
• Особенно это проблематично для крупносеменных местных деревьев, таких как хинау, для которых уэка — один из важнейших распространителей семян.
• В измененных человеком ландшафтах распространение семян поддерживает генетическое разнообразие между сохранившимися участками леса, и его нарушение может иметь негативные последствия.

Вывод: Исследование показывает, что даже в диких местах взаимодействие с людьми может значительно снизить качество экосистемных услуг, предоставляемых животными.