Удаление западного можжевельника может усилить распространение инвазивных злаков
Распространение западного можжевельника и инвазивных злаков — серьёзные угрозы для экосистемы полынной степи.
Новое исследование, опубликованное в журнале Rangeland Ecology and Management, показывает, что на территориях, уже захваченных можжевельником и неместными злаками, одной лишь вырубки деревьев недостаточно для восстановления экосистемы, и проблема с травами усугубится.
Вырубка западного можжевельника — популярный метод сдерживания его распространения в Северном Большом Бассейне (охватывает части Орегона, Айдахо, Юты и почти всю Неваду). Однако, по словам автора исследования Джейкоба Диттеля, возникает опасение: «Вместо того чтобы сократить конкуренцию с можжевельником за счёт его вырубки, мы можем просто сменить конкурента, усилив инвазивные злаки». Кроме того, под срубленными деревьями учёные обнаружили вдвое больше саженцев можжевельника, чем на открытых участках.
Эти результаты важны, поскольку агентства инвестируют сотни миллионов долларов в мероприятия по сокращению можжевельника для восстановления местных кустарников и трав. Цель — восстановление среды обитания для таких видов, как большой шалфейный тетерев, олени-мулы и других диких животных полынной степи.
- Проблема можжевельника: Его экспансия вытеснила полынь на десятках тысяч акров, деградируя экосистему. Густые заросли деревьев поглощают дождевую воду.
- Проблема инвазивных злаков: Виды вроде cheatgrass и medusahead снижают разнообразие местообитаний и увеличивают риск частых и интенсивных пожаров.
Как отмечает соавтор Лиза Эллсворт, когда подлесок уже нарушен, необходимы дополнительные меры после вырубки: «Нужно рассматривать последующие обработки, такие как применение гербицидов и подсев местных кустарников и дерновинных злаков, чтобы сместить баланс в сторону восстановления аборигенных видов».
Детали исследования:
Исследование (2012–2016 гг.) проводилось в восточном Орегоне на территории, критически важной для зимовки оленей-мулов. В 2013 году можжевельник был срублен бензопилами и оставлен на месте. Анализ растительности на несгоревшем участке в 2014–2016 гг. показал:
- Увеличение как местных разнотравьев, так и инвазивных злаков.
- Инвазивные злаки преобладали на вырубленных участках по сравнению с нетронутыми.
- Сильной реакции многолетних или местных злаков не последовало.
Ключевые выводы:
- Недостаточность одной вырубки: Оставление срубленных деревьев на месте, вероятно, не сдерживает экспансию можжевельника, так как они становятся источником тысяч семян и могут создавать благоприятный микроклимат («растение-нянька») для их прорастания.
- Необходимость дополнительных мер: Предварительные данные с выгоревших участков исследования показывают, что последующее применение гербицидов и подсев помогают подавить инвазивные злаки и восстановить кормовые растения.
- Влияние выпаса: Разницы в растительности между выпасаемыми и огороженными от скота участками не обнаружено, что указывает на допустимость текущего режима низкоинтенсивного выпаса в этом районе.