Учёные обнаружили "гипотезу нездоровых стад"

Биологи по всему миру придерживаются "гипотезы здоровых стад": хищники могут поддерживать здоровье популяций жертв, удаляя слабых и больных особей. Это снижает риск того, что болезнь уничтожит всё стадо. Однако исследователи из Технологического института Джорджии обнаружили, что защита от одного хищника может сделать жертву более уязвимой для паразита. Работа опубликована в журнале Functional Ecology.

"Мы обнаружили, что стратегии защиты жертв от хищников могут повысить их восприимчивость к заражению паразитами", — сказала Меган Даффи, доцент Школы биологии Технологического института Джорджии.

Учёные исследовали мелкого водного рачка Daphnia dentifera (водяная блоха), важного для пресноводных экосистем. При воздействии химических сигналов от личинки комара-звонца Chaoborus (хищника) дафния увеличивалась в размерах, чтобы хищнику было сложнее её съесть.

"К сожалению для дафнии, эта защита от хищничества делает её более уязвимой для паразитизма", — отметила Даффи.

Увеличение размера защищает от Chaoborus, но делает рачка более восприимчивым к дрожжевому паразиту Metschnikowia. Крупная дафния потребляет больше спор дрожжей. Инфекция убивает хозяина, а при разложении выделяется больше спор, которые заражают других дафний.

"Поскольку им нужно увеличиваться для защиты от хищника, но для защиты от паразита нужно обратное, они оказываются между молотом и наковальней", — добавила исследовательница.

Это происходит потому, что хищники активны круглый год, а вспышки паразитов носят эпизодический характер (чаще осенью). Длительные периоды хищничества в отсутствие паразита объясняют, почему защитная реакция на хищника так сильна, даже несмотря на повышенный риск заражения.

"Наши результаты показывают, что важно учитывать косвенные эффекты хищников, такие как обнаруженный нами: попытка избежать одного врага увеличивает уязвимость хозяина к другому", — заключила Даффи.