Хищники снижают уровень болезней у жертв, но сокращают их численность

Исследование, опубликованное в журнале Ecology, проверило гипотезу «здорового стада», согласно которой хищники, отбирая слабых и больных особей, улучшают здоровье популяции жертв и способствуют её росту.

Учёные из Мичиганского университета использовали экспериментальную систему «хищник–жертва–паразит» в водных резервуарах:

• Хищник: личинки комара-звонца (Chaoborus spp.).
• Жертва: дафния Daphnia dentifera.
• Паразит: патогенный гриб Metschnikowia bicuspidata.

Ключевые результаты:

• Высокий уровень хищничества действительно снижал заражённость дафний паразитом, что частично подтверждает гипотезу.
• Однако сильное давление хищников часто приводило к резкому сокращению или почти полному уничтожению популяции дафний.
• Промежуточный уровень хищничества снижал паразитизм, не нанося ущерба общей численности жертв.

Выводы и значение:

Исследование показывает, что даже когда хищники снижают заболеваемость, это не гарантирует роста популяции жертв. Манипуляции с численностью хищников в природоохранных целях требуют осторожности, так как могут дать обратный эффект.

«Если ваша главная задача — сохранить общую численность уязвимого вида, то добавление высокого уровня хищничества, устраняющего болезнь, может оказаться вредным», — отмечает старший автор работы Меган Даффи.

Авторы предупреждают, что достижение уровня хищничества, который снижает паразитизм, не вредя популяции, подобно «попаданию в проverbial игольное ушко».