Исследование реакции тюленей на лодки привело к новым правилам экотуризма
Тюлени не могут отличить хищника от туристической лодки с людьми, желающими понаблюдать за колонией. Воспринимая судно как угрозу, они быстро реагируют защитным поведением. Чем ближе приближается лодка, тем выше вероятность, что животные бросятся в море, пытаясь спастись. Это создает риск травм и даже гибели в давке или от хищников в воде. Даже состояние повышенной бдительности несет для животных высокие энергетические затраты.
"Хотя цель экотуризма — дать возможность наблюдать животных в дикой природе, ведущих обычное поведение, взаимодействие с людьми может вместо этого изменить поведение ластоногих, вызывая реакции, характерные для избегания хищников", — объясняют ученые.
Периоды, когда морские котики находятся на берегу в колониях, критически важны для отдыха, уклонения от хищников, линьки, размножения и выращивания потомства. Само по себе бегство тратит энергию, а время, проведенное в воде из-за реакции бегства, также может быть энергетически затратным.
Чтобы разработать научно обоснованные рекомендации по управлению, австралийская исследовательская группа (Джулия Бэк и профессор Джон Арнулд из Университета Дикина, доктор Эндрю Хоскинс из CSIRO и доктор Роджер Кирквуд из Природного парка острова Филиппа) наблюдала за реакцией на приближающиеся лодки у размножающейся колонии австралийских морских котиков на острове Каноуна в северной части Бассова пролива. Исследование опубликовано в журнале Nature Conservation с открытым доступом.
Реакция на угрозу
Когда тюлень на берегу обнаруживает угрозу, он сначала меняет позу, наблюдает за объектом и остается настороже, пока опасность не минует. В полевых исследованиях такая реакция запускалась, когда исследовательская лодка приближалась к колонии на расстояние 75 м. Интересно, что эта реакция была более выражена утром (исследователи обычно посещали колонию дважды в день), тогда как днем тюлени демонстрировали ослабленный ответ. Причина этого остается неясной.
Когда до лодки оставалось всего 25 м, ученые наблюдали, как многие животные бежали к спасительной воде. Такая реакция особенно опасна для тюленей и особенно для их детенышей, поскольку эти животные склонны оценивать риск на основе реакции окружающих особей. При каскадной реакции вероятна крупномасштабная давка, в которой щенки могут быть затоптаны насмерть или сорваться со скал.
"Хотя редкость таких событий предполагает, что они вряд ли окажут влияние на уровне популяции, такие нарушения противоречат государственным и федеральным законам, защищающим морских млекопитающих", — отмечают авторы, ссылаясь на Международный союз охраны природы.
Обновленные правила
В результате исследования руководящие принципы были обновлены. В настоящее время они ограничивают приближение лодок к острову Каноуна на расстояние 100 м с марта по октябрь, когда происходит выращивание детенышей. В период размножения суда должны сохранять дистанцию не менее 200 м, как и ранее.
Авторы также отмечают, что их выводы ограничены одной колонией и поэтому недостаточны для каких-либо обобщений в отношении других видов или даже других популяций австралийских морских котиков.