Плавание с китами: риски и безопасная дистанция

В прошлом месяце у побережья Западной Австралии в отдельных инцидентах при встрече с горбатыми китами пострадали три человека.

Инциденты произошли во время сноркелинг-туров на рифе Нингалу, когда пловцы оказались слишком близко к самке с детенышем.

Встречи с горбатыми китами во время плавания — относительно новое направление в австралийском туризме по наблюдению за дикой природой. Туры в Западной Австралии являются частью испытаний, которые завершатся в 2023 году. Несколько вариантов туров также доступны в Квинсленде с 2014 года.

Однако недавние травмы вызвали обеспокоенность по поводу безопасности плавания с такими гигантскими существами в дикой природе.

Близкие встречи и риски

При взаимодействии с дикими животными всегда существует риск для безопасности, особенно в сложных условиях, таких как открытая вода.

Киты, как и другая дикая природа, могут вести себя непредсказуемо. Активное поведение у поверхности, такое как выпрыгивание (бречинг), удары хвостом и плавниками, представляет значительный риск для пловцов.

В одном из инцидентов в Западной Австралии сообщалось, что кормящая самка демонстрировала удары грудными плавниками и хвостом. Эти действия потенциально опасны из-за размера (до 16 метров в длину) и силы горбатых китов.

Такое поведение часто наблюдается при социальном взаимодействии между горбатыми китами и может представлять серьезный риск травм для любого, кто находится поблизости, с потенциально опасными для жизни последствиями.

Недавнее исследование влияния присутствия пловцов на горбатых китов у острова Реюньон подтвердило высокую частоту агрессивного и/или оборонительного поведения китов.

Исследователи наблюдали взмахи ластами и удары хвостом, особенно у пар мать-детеныш.

Поддерживайте дистанцию

Хотя причины австралийских инцидентов до сих пор неясны, возможное объяснение заключается в том, что группы пловцов приблизились к китам слишком близко и проигнорировали признаки того, что киты не рады посетителям.

Соблюдение безопасной дистанции должно требоваться от любого туриста, желающего увидеть или приблизиться к непредсказуемой дикой природе.

Нельзя ожидать, что туристы, часто впервые участвующие в плавании с китами, смогут правильно интерпретировать поведение кита. Поэтому крайне важно, чтобы члены экипажа были квалифицированными и опытными и могли прекратить встречу, если это необходимо.

Знающие гиды в воде незаменимы в коммерческих программах плавания с китами. Однако это часто не является требованием организаций, выдающих лицензии на такую деятельность.

Например, разрешения в Новой Зеландии требуют «знающих операторов и персонал», но нет требования о наличии гидов в воде во время встречи. Людям, интересующимся плаванием с китами, следует выбирать туркомпании, которые предоставляют гидов в воде.

Также следует задаться вопросом, следует ли разрешать взаимодействие с самками, ухаживающими за новорожденными детенышами. Рекомендации передовой практики советуют избегать взаимодействий, когда присутствуют детеныши.

Недавнее исследование в популярном месте для плавания с китами, Тонга, показало, что пары мать-детеныш избегают примерно трети приближений туристических судов, ныряя на более длительные периоды.

Однако отдых у поверхности критически важен для детенышей. Любое сокращение времени отдыха для пар мать-детеныш может повлиять на темпы роста детеныша, общую физическую форму и шансы на выживание.

Аналогичные наблюдения были сделаны на Реюньоне. Три из четырех (74%) пар мать-детеныш изменили свое поведение, чтобы избежать пловцов.

Безопасность прежде всего: для китов и пловцов

Фонд Pacific Whale Foundation проводит исследование для оценки воздействия плавания с горбатыми китами в заливе Херви, Квинсленд, Австралия.

Цель этого исследования — мониторинг поведения горбатых китов, что даст важное представление о том, добавляют ли туристические активности стресс этому восстанавливающемуся виду.

Однако исследования пригодности видов дикой природы для коммерческих туристических операций и их положений о здоровье и безопасности все еще недостаточно глубоки.

В высокоинтерактивных видах туризма, таких как программы плавания с дикой природой, туристы должны получать информацию о рисках, связанных с этими впечатлениями из «списка желаний». Это должно включать информацию о поведении животных и потенциальных последствиях для пловцов.

Кроме того, обучение туроператоров выявлению моделей поведения, которые могут указывать на беспокойство животных или иметь потенциал причинить вред клиентам, является важным дополнительным шагом к более безопасному взаимодействию.