Влияет ли наблюдение за китами с туристических лодок на их уровень стресса? Исследователи ищут ответ
У северного побережья Исландии ученые собирают образцы китового "дыхания", чтобы выяснить, вызывают ли стресс у китов лодки для наблюдения за ними — индустрия, переживающая бум в последние годы.
Исследователи из морской природоохранной организации Whale Wise изучают уровень стресса китов по их гормонам.
С небольшой парусной лодки взлетает дрон. После шести часов ожидания ученые наконец заметили горбатого кита.
К летательному аппарату прикреплены две чашки Петри — прозрачные цилиндрические контейнеры, — которые соберут капли воды из выброса кита. Время на сбор образца короткое — длительность одного "вдоха" кита.
На этот раз дрон осторожно пролетает над китом, пересекая струю из его дыхала... и миссия выполнена. Он возвращается на парусник, доставляя исследователям драгоценный груз.
После обработки парафином и заморозки образцы отправят в лабораторию для анализа.
Цель исследователей — собрать пробы до прибытия лодки для наблюдения за китами, а затем после, и сравнить их, чтобы определить прямое влияние такого контакта на уровень стресса.
Туристы все чаще стекаются в воды Северной Атлантики у Исландии, чтобы полюбоваться величественными созданиями, хотя 2020 год был спокойным из-за пандемии.
В 2019 году было зарегистрировано более 360 000 наблюдателей за китами, что в три раза больше, чем десять лет назад. Почти треть из них начинала тур в гавани Хусавика, направляясь в холодные воды залива Скьяулфанди.
Нарушения питания
Предыдущие исследования влияния туризма на китов, основанные на поведенческих наблюдениях, заключили, что туризм вызывает лишь незначительные нарушения в жизни млекопитающих.
Самое недавнее исследование, 2011 года, показало, что экскурсии по наблюдению за китами нарушали поведение малых полосатиков в заливе Фахсафлоуи недалеко от Рейкьявика на юге страны.
«Мы обнаружили, что малые полосатики испытывали нарушения в питании, но это было лишь кратковременное нарушение», — сказала AFP один из авторов исследования, Марианне Расмуссен, директор Исландского исследовательского центра в Хусавике. — «Это не повлияло на их общее состояние».
Метод, использованный Whale Wise этим летом, применялся биологами в других местах, но для исследователей в Исландии это было впервые.
«По образцам можно изучать такие гормоны, как кортизол, который является гормоном, связанным со стрессом, и затем определять физиологический уровень стресса у этих китов», — сказал Том Гроув, соучредитель Whale Wise и аспирант Эдинбургского университета.
С 2018 года собрано 59 образцов. Хотя для корректного анализа требуется минимум 50, он надеется собрать около 100.
Этим летом часть образцов была собрана совместно с французской экологической группой Unu Mondo Expedition, которая отправилась в Исландию на месячную экспедицию для изучения проблем изменения климата.
«Киты важны для нас, для нашей жизни, потому что они являются частью экосистемы нашей планеты», — сказала 29-летняя Софи Симонен, соучредитель организации. — «Они также поглощают огромное количество углекислого газа».
Согласно исследованию Международного валютного фонда за декабрь 2019 года, крупный кит в среднем улавливает 33 тонны CO2.
Хотя киты являются туристической достопримечательностью, на них также охотятся в Исландии.
Международная китобойная комиссия запретила коммерческий китобойный промысел в 1986 году, но Исландия, выступившая против моратория, возобновила охоту в 2003 году. Исландия запрещает только охоту на синих китов.
Но хотя страна установила ежегодную квоту в 209 финвалов и 217 малых полосатиков до 2023 года, в этом году, как и третий год подряд, китов не добывали, поскольку китобои заявляют, что это финансово нецелесообразно.