Вымирающие тюлени начали путь домой после реабилитации
Самолет Береговой охраны США вырулил на взлетно-посадочную полосу на Большом острове Гавайев, перевозя сотни фунтов редкого и ценного груза: семь находящихся под угрозой исчезновения гавайских тюленей-монахов.
Федеральные чиновники обнаружили большинство этих молодых животных истощенными в конце прошлого года на необитаемых Северо-Западных Гавайских островах.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) доставило тюленей в некоммерческий Центр морских млекопитающих на Большом острове, где их выходили.
Теперь, после реабилитации, они начали путь домой.
В четверг Береговая охрана погрузила тюленей на самолет HC-130 Hercules и доставила их в Гонолулу.
Животные останутся в учреждении NOAA на Оаху, пока не отправятся примерно в недельное путешествие на лодке обратно на свои родные острова. Один вернется на частный остров Ниихау.
По данным федеральных чиновников, тюленей-монахов насчитывается всего около 1200 особей по всему миру, и все они обитают на основных или Северо-Западных Гавайских островах.
Согласно данным Центра морских млекопитающих (Калифорния), менее чем один из пяти выживает в первый год жизни на необитаемых островах из-за угроз, включая хищничество, запутывание в сетях и изменения окружающей среды.
Все перевозимые в четверг особи были самками, сообщила Мишель Барбьери, ветеринар NOAA из Программы исследований тюленей-монахов.
"Мы сосредотачиваем наши усилия на самках, потому что они вырастут и внесут вклад в популяцию в будущем", — сказала Барбьери.
Во время реабилитации тюленей откармливали до здорового веса, чтобы повысить их шансы на выживание. Их также учили естественным образом ловить и есть рыбу с минимальным вмешательством человека, чтобы они могли охотиться самостоятельно после возвращения в дикую природу.
Эрик Робертс, координатор Береговой охраны по реагированию на морских млекопитающих, помог доставить детенышей в центр, когда их нашли, и сопровождал их домой.
"В Береговой охране мы гордимся тем, что являемся спасателями, и это уникальная возможность, когда мы действительно можем внести вклад в спасение вида", — сказал Робертс.
Центр морских млекопитающих уже успешно выпустил на волю восемь тюленей, но эта группа — самое масштабное на сегодняшний день мероприятие по восстановлению и выпуску.
Спасатели обычно перевозят только одного или двух тюленей за раз, поэтому усилия в четверг являются "историческими" и серьезным стимулом для общей популяции в грядущих поколениях, сказал Дэвид Шолфилд, координатор реагирования NOAA на Тихоокеанских островах.
Популяция тюленей-монахов сокращается примерно на 4% в год. Возвращение этих животных на родные острова может оказать большое влияние.
"Эти семь животных умерли бы. Так что их возвращение к здоровью и их потенциальное размножение в дикой природе, и появление потомства оказывает многократный эффект на общую популяцию", — сказал Шолфилд.