Экологи требуют защитить уникальных тюленей Аляски

Центр биологического разнообразия повторно подал петицию о внесении в список исчезающих видов 400 пресноводных тюленей, обитающих в озере Илиамна на юго-западе Аляски. Это единственная известная популяция обыкновенных тюленей, постоянно живущих в пресной воде в США.

Угрозы существованию

По мнению экологов, популяции угрожают:

• Изменение климата, влияющее на состояние льда озера, который критически важен для животных.
• Проект Pebble — масштабная разработка медно-золотого месторождения открытым способом.

Разработка рудника, согласно петиции, приведёт к:

• Увеличению судоходства по озеру, включая использование ледокольного парома, который разрушит ключевую среду обитания зимой.
• Вреду от строительства, роста присутствия людей, шума, ущерба кормовой базе тюленей и загрязнению среды.

Озеро Илиамна — крупнейшее и глубочайшее озеро Аляски (около 121 км в длину и 35 км в ширину). Популяция обитает примерно в 115 км от морских тюленей Бристольского залива. Предполагается, что тюлени могут оставаться в озере круглый год, используя трещины во льду, ледяные или подземные пещеры.

Процесс рассмотрения и научные данные

Джули Спигл, представитель NOAA Fisheries на Аляске, сообщила, что у агентства есть 90 дней на оценку обоснованности петиции. В случае положительного решения начнётся новый пересмотр статуса популяции.

В 2016 году NOAA Fisheries уже отклоняла аналогичную петицию (подана в 2012), заключив, что озёрные тюлени, хотя и являются отдельной группой, не имеют экологического значения для всего подвида.

Однако новое исследование Университета Вашингтона (2019 год) указывает на уникальность популяции: рацион тюленей Илиамны состоит в основном из пресноводных рыб и отличается от рациона морских тюленей, даже когда доступен нерестовый лосось. Это говорит о потенциально уникальных генетических, эволюционных и поведенческих чертах, которые могут повышать устойчивость всей группы к изменениям.

Позиции сторон

• Экологи: Внесение в список обяжет федеральное правительство минимизировать воздействие на тюленей при выдаче разрешений и определить критически важную для них среду обитания.
• Компания Pebble: Проект предусматривает всего один рейс парома в день, что не должно создавать проблем. В компании отмечают, что летом на озере и так присутствует активное движение рыболовных судов.

Компания остаётся против включения тюленей в список, считая прежние возражения по-прежнему актуальными.