Информированные туристы делают наблюдение за китами безопаснее для самих китов

Наблюдение за китами приносит более $2.5 млрд в год. После пандемии COVID-19 популярность этого вида туризма растёт. Два новых исследования, финансируемых совместной инициативой Смитсоновского института тропических исследований (STRI) в Панаме и Университета штата Аризона (ASU), показывают, как наука может способствовать развитию практик наблюдения за китами, обеспечивающих их сохранность и безопасность.

Роль Смитсоновского института — предоставлять научные рекомендации для разработки стратегий управления, способствующих сохранению китов. Теперь существуют методы измерения изменений в поведении китов в результате практик наблюдения. Обе работы опубликованы в специальном выпуске журнала Frontiers in Marine Science.

Наблюдение за китами становится частью проектов устойчивого развития туризма в таких странах, как Камбоджа, Лаос, Никарагуа и Панама. Однако критики указывают, что создание рабочих мест и рост доходов не могут оправдать причинение вреда китам.

Правила наблюдения за китами в Панаме, впервые установленные в 2005 году при участии учёных и изменённые в 2017 и 2020 годах, запрещают действия, заставляющие китов менять поведение. Цель первого исследования — выяснить, вызывает ли присутствие туристических лодок изменение поведения китов в сезон размножения.

Исследование поведения китов

Учёные наблюдали за горбатыми китами (Megaptera novaeangliae) в сезон размножения (август–сентябрь) в охраняемой зоне архипелага Лас-Перлас в Панаме. С высокой точки на острове Контадора и с туристических судов они фиксировали количество лодок и китов, а также их активность (смену направления, выпрыгивание, удары по воде, ныряние, «шпионение» — поднятие головы над водой) в 47 случаях.

Было обнаружено, что суда часто игнорируют правовые нормы, защищающие китов: намеренно преследуют их, подходят слишком близко к взрослым особям и детёнышам, вынуждая китов менять поведение. Другие ключевые наблюдения:

• Туристические лодки чаще преследовали группы с детёнышами, чем группы взрослых особей.
• Группы с детёнышем меняли направление чаще других типов групп.
• Киты чаще меняли направление, когда присутствовало более двух-трёх туристических лодок.

Исследование опыта туристов

Ежегодно архипелаг Лас-Перлас посещают около 1000 туристов для наблюдения за китами, и их число растёт. Во втором исследовании учёные опросили туристов в аэропорту Контадоры, чтобы понять их опыт.

• 99% туристов, видевших китов, сообщили, что наблюдали хотя бы один тип поведения, а 68% заявили, что их опыт оправдал или превзошёл ожидания.
• 30% сказали, что не видели кита.
• Половина респондентов сообщили, что наблюдали, как их лодка или другие лодки преследовали китов на высокой скорости или приближались к ним ближе разрешённого законом расстояния.

Угрозы и перспективы исследований

Размножающиеся киты сталкиваются с угрозами: загрязнение океана, столкновения с судами, изменение климата, шум и беспокойство во время отдыха, социализации и кормления. В будущем исследователи надеются:

• Измерить уровень кортизола (гормона стресса) в образцах экскрементов китов, чтобы определить уровень стресса.
• Использовать более совершенные технологии (например, теодолиты) для измерения расстояния между лодками и китами.
• Применять дроны с камерами для документирования взаимодействий.
• Продолжать опросы туристов для лучшего понимания практик наблюдения и информирования стратегий управления.

Цель исследований — получить практические результаты для сохранения китов, а не просто опубликовать статью. В Лас-Перлас, где киты приходят для размножения, наблюдалось преследующее поведение (например, десять лодок, окружающих одну мать с детёнышем). Однако туристы и операторы также узнают много нового о китах и начинают выступать за улучшение практик наблюдения и усилий по сохранению.