Изучение «резидентной популяции» серых китов у побережья Орегона

Ежегодно около 20 000 серых китов мигрируют между лагунами для размножения в Нижней Калифорнии (Мексика) и богатыми кормом водами у берегов Британской Колумбии и Аляски, часто проплывая близко к берегу на северо-западе США. Однако около 200 этих китов ежегодно прерывают свою северную миграцию и остаются у побережья от северной Калифорнии до Вашингтона на большую часть лета. Их неофициально называют «резидентными» серыми китами Орегона.

Команда исследователей из Университета штата Орегон (OSU) под руководством магистрантки Флоренс ван Тюлдер изучает этих китов. Цели проекта:

• Отслеживать перемещения и поведение китов у побережья Орегона.
• Сравнивать наблюдения с фотоархивами для идентификации отдельных особей.
• Мониторить активность коммерческих, чартерных, рекреационных рыболовных и китобойных судов, чтобы определить их влияние на поведение китов.

Методы и наблюдения

Исследователи ведут наблюдения с двух точек: Порт-Орфорд и парк Бойлер-Бей. Для точного отслеживания перемещений китов используется геодезический инструмент теодолит. Уже отмечен кит с уникальными пятнами на хвосте по кличке «Митоз», который демонстрировал разное поведение: долгое кормление на небольшом участке и перемещение по обширной территории.

Ключевые вопросы исследования

• Причина остановки миграции: Ученые предполагают, что китов привлекают скопления мизид (рачков) у побережья Орегона. Задача — выяснить, достаточно ли этого обилия корма, чтобы прервать миграцию, или есть другие причины.
• Поиск добычи: Серые киты не используют эхолокацию. Как они находят плотные скопления рачков? Возможно, знание передается от матери к детенышу в этой подгруппе популяции.
• Взаимодействие с судами: Как киты реагируют на разные типы судов (скорость, тип двигателя, характер приближения)? Цель — разработать рекомендации по «наилучшим практикам» для индустрий рыболовства и наблюдения за китами.

Контекст и значение

Восточная популяция серых китов — пример успешного восстановления после китобойного промысла XX века. Прибрежная миграция породила индустрию наблюдения за китами, которая в 2009 году оценивалась в $29 млн.

Как отмечает научный руководитель проекта, специалист по китам Ли Торрес, долгосрочное исследование поможет понять:

• Различия в стратегиях кормления на разных участках или при наличии детеныша.
• Динамику популяции: присоединяются ли к этой группе из 200 особей другие киты, или это устойчивое поведение подгруппы.

Полевые работы продлятся до середины сентября. Исследователи открыты для взаимодействия с публикой.