Дроны и GoPro помогают изучать поведение серых китов и собирать их экскременты у побережья Орегона

Морской эколог из Университета штата Орегон Ли Торрес завершила четвертый полевой сезон, используя дроны в воздухе и камеры GoPro под водой, чтобы документировать ранее невиданное поведение серых китов и собирать их экскременты у побережья Орегона.

Торрес и её команда на 17-футовой надувной лодке отслеживают китов прямо у берега, в районе Ньюпорта. Увидев кита, они:

• Опускают под воду камеру GoPro, чтобы увидеть, чем питается кит.
• Запускают дрон, чтобы наблюдать за поведением и собирать данные о размерах китов для оценки их здоровья.

Кроме того, исследователи, если повезёт, замечают и собирают экскременты, что также помогает понять здоровье и биологию китов.

"Мы используем эти относительно новые технологии для проведения медицинских осмотров китов, — сказала Торрес из Института морских млекопитающих. — Мы можем видеть различия между отдельными китами и то, как они меняются со временем. Это открывает новые способы понять жизнь китов".

В прошедшем сезоне команда:

• Сняла с дрона 102 серых кита.
• Выполнила 105 погружений камеры GoPro.
• Зафиксировала различные формы поведения: выпрыгивание из воды, кормление у поверхности, "змейка" среди водорослей в поисках пищи и кормление на морском дне.
• Собрала 58 образцов фекалий.

После обнаружения экскрементов у команды есть 20–30 секунд, чтобы подплыть с мелкоячеистой сетью и собрать материал, пока он не опустился на дно. Образцы затем анализируют в лаборатории на уровень гормонов и генетику.

Ежегодно около 20 000 серых китов (длиной более 40 футов и весом более 30 тонн) мигрируют между лагунами для размножения в Нижней Калифорнии (Мексика) и местами нагула у берегов Британской Колумбии и Аляски. Примерно 200 из этих китов прерывают миграцию на север и остаются летом у побережья от северной Калифорнии до Вашингтона, получив неофициальное название "резидентных" китов Орегона.

Торрес отмечает, что ранее "резидентным" китам уделялось мало внимания в исследованиях из-за сложных условий работы у побережья и того, что вид не находится под угрозой исчезновения. Однако их доступность позволяет применять полученные данные для помощи другим, угрожаемым видам, таким как синие и гладкие киты.

Исследования в прошедшем сезоне финансировались за счёт средств от продажи специальных номерных знаков Орегона с изображением серых китов. Выручка направляется в Институт морских млекопитающих на исследования, образование и охрану.