Сохранилось лишь 25% тропических лесов в хорошем состоянии

Мы находимся в середине шестого массового вымирания, вызванного деятельностью человека. Виды исчезают гораздо быстрее естественного среднего темпа.

В ответ на это защитники природы стремятся сохранить оплоты биоразнообразия, такие как тропические леса, известные своим богатством видов. Однако эти леса постоянно вырубаются или деградируют. Лес может выглядеть целым на спутниковых снимках, но из-за вырубки, добычи полезных ископаемых или строительства дорог он перестаёт быть домом для видов, которым требуется отсутствие серьёзного антропогенного воздействия (например, для западноафриканской мартышки дианы, Cercopithecus diana).

Сколько же лесов всё ещё находится в хорошем состоянии и может поддерживать жизнь местных видов? Чтобы ответить на этот вопрос, в новом исследовании были проанализированы данные о более чем 16 000 видах млекопитающих, птиц, рептилий и амфибий.

На первый взгляд, ситуация выглядела хорошо — до 90% географических ареалов этих видов всё ещё были покрыты лесом. Однако при детальном рассмотрении выявилась реальная проблема. Лишь около 25% сохранившихся в мире тропических лесов всё ещё находятся в хорошем состоянии. Для видов, находящихся под угрозой исчезновения и сокращающих численность, осталось всего 8% их среды обитания в хорошем состоянии.

Что такое лес в хорошем состоянии?

Традиционно усилия по сохранению лесов сосредоточены на сокращении темпов обезлесения. Но хотя лесной покров жизненно важен, его недостаточно. Сохранение площади леса без учёта его качества игнорирует такие факторы деградации, как вырубка, строительство дорог и добыча ископаемых.

Деградировавшие леса не безжизненны, но в них преобладают виды, которые процветают на нарушенных территориях (опушки, обочины дорог, сельхозугодья). Это происходит за счёт многих других видов, зависящих от нетронутого леса.

Чтобы отличить леса в хорошем состоянии от деградировавших, команда использовала высокодетальные снимки с трёх спутников NASA для расчёта высоты деревьев, сомкнутости крон и давности отсутствия серьёзного антропогенного давления. Эти три переменные были объединены в единый показатель — Индекс структурной целостности леса (Forest Structural Integrity Index), впервые разработанный в 2020 году.

Леса в хорошем состоянии имеют многоярусную структуру: нижний ярус кустарников и мелких деревьев, средний ярус, полог из высоких деревьев и ярус эмерджентов (особо высоких деревьев). В деградировавших от вырубки лесах высокие и средние деревья удалены или сильно повреждены, а подлесок захвачен густым кустарником.

Леса в хорошем состоянии становятся редкостью

В исследовании леса в хорошем состоянии определяются как те, что оставались нетронутыми с 2000 года, с минимальным промышленным давлением. У них сомкнутость крон превышает 75%, а высота деревьев — более 15 метров, что указывает на их возраст.

Такие леса — лучшая среда обитания для дикой природы, чем деградировавшие, с точки зрения видового богатства, численности популяций и функциональности экосистемы. Они также оказывают незаменимые услуги, например, стабилизируют климат, запасая углерод в древесине.

Новое исследование показывает масштаб нанесённого ущерба. Лишь небольшая доля лесного покрова теперь может считаться качественной средой обитания для более чем 16 000 видов, несмотря на то что 90% их ареалов всё ещё «лесистые».

Примеры:

• Золотой шалашник (Prionodura newtonia), эндемик влажных тропиков Квинсленда: 84% его ареала всё ещё покрыто лесом, но лишь 36% этого леса можно считать качественным.
• Мартышка диана в лесах Западной Африки: леса покрывают 80% её ареала, но лишь 0,7% из них — в хорошем состоянии.

Что делать?

Эти данные — тревожный сигнал. Они говорят о том, что многие, казалось бы, безопасные виды могут оказаться под реальной угрозой исчезновения. Сам факт наличия леса не означает, что он может быть домом.

Это указывает на срочную необходимость как можно быстрее остановить обезлесение. Последние участки нетронутых тропических лесов должны быть защищены.

Но также становится ясно, что одного лишь прекращения вырубки недостаточно. Многие из сохранившихся лесов находятся в плохом состоянии. Нужно дать им возможность восстановиться, запретив промышленные рубки, строительство дорог и другие серьёзные виды давления.

В 2022 году страны пообещали положить конец систематическому уничтожению тропических лесов и других высокобиоразнообразных территорий к 2030 году. Сейчас мы на полпути к этому сроку, а леса всё ещё вырубаются и выжигаются, хотя есть и некоторые признаки прогресса.

Чтобы изменить курс и избежать вызванного человеком массового вымирания, необходимо удвоить усилия по защите тропических лесов — ради природы и ради нас самих.