Вырубленные леса сохраняют экологическую ценность — если деградация не превышает пороговых значений
Исследователи проанализировали данные 127 исследований, чтобы выявить «пороги», при превышении которых вырубленные тропические леса теряют способность к самоподдержанию. Результаты могут расширить круг лесов, считающихся «заслуживающими» сохранения, но также показывают, насколько вырубка может деградировать лес до точки невозврата.
Новаторское исследование, проведенное учеными из Департамента наук о жизни Имперского колледжа Лондона с коллегами со всего мира, опубликовано в Nature. Команда изучила данные 127 исследований растений и животных, охватывающих более 10 лет наблюдений на одной площадке в Сабахе, Малайзия.
Площадка, названная Проектом «Стабильность измененных лесных экосистем» (SAFE Project), включает полный градиент ландшафтов: от нетронутых первичных лесов, выборочно вырубленных лесов, защитных приречных буферных лесов до лесов, преобразованных в плантации масличной пальмы (что составляет 99% случаев удаления леса).
Хотя любой уровень деградации леса из-за вырубок оказывал влияние на экосистему, результаты показали, что леса, потерявшие менее 29% биомассы (общего веса органического вещества), сохраняли относительно высокое биоразнообразие и экологическую ценность и, если их оставить в покое, вероятно, восстановились бы.
Предотвращение вымирания
Однако при удалении более 68% биомассы сообщества многих типов растений и животных оказались фактически «перемешаны» из-за вымираний и инвазивных видов. В таких районах для сохранения биоразнообразия потребовались бы серьезные активные меры. За этим порогом леса быстро теряли способность к самоподдержанию — быть полноценными, функционирующими экосистемами.
Ведущий исследователь профессор Роберт Юэрс отметил: «В сфере охраны природы существовала тенденция считать ценными для инвестиций только первозданные леса — что вырубленные леса не стоили внимания. Мы показали, что потенциальная «территория для сохранения» гораздо больше, чем мы думали... есть и другие леса, которые мы можем защитить, чтобы сохранить биоразнообразие».
Соавтор доктор Уилл Пирс добавил: «Первозданные леса всегда будут идеалом, но не должно быть бинарного взгляда на то, что стоит сохранять, а что нет. Некоторая степень вырубки, возможно, всегда будет необходимой, и хотя эти леса не такие, как первозданные, при определенных порогах они все еще могут поддерживать себя как функционирующие экосистемы».
Хотя точные цифры порогов деградации могут различаться в разных средах, исследование показывает, что их можно найти при наличии правильных данных.
Природа, заслуживающая сохранения
В исследовании использовались данные SAFE Project по встречаемости 590 растений, 88 млекопитающих, 161 птицы, 9 рептилий, 42 амфибий, 26 рыб и 635 беспозвоночных, с фиксацией влияния на них масштабов ущерба от вырубок.
Соавтор доктор Дэвид Орм отметил преимущество подхода: «...здесь мы смогли включить гораздо более широкие данные со всего древа жизни».
Доктор Пирс подчеркнул: «Мы обнаружили, что многие из этих «разрушенных» лесов содержат удивительное количество биоразнообразия».
Соавтор доктор Кристина Банкс-Лейте указала на практическое применение: «Экологические пороги — отличные инструменты, которые можно легко применять в охране и управлении... Пороги, выявленные в нашем исследовании, также могут указать, где проекты восстановления дадут наилучшую отдачу от инвестиций — изменения в биоразнообразии происходят быстрее при потере биомассы ниже 30% и выше 70%, что говорит о том, что любое улучшение среды обитания в этих областях приведет к драматическим изменениям в биоразнообразии».
Виртуальная экосистема
Команда сейчас создает «Виртуальную экосистему», которая сможет отслеживать рождение, рост, размножение и смерть организмов в меняющейся экосистеме, и планирует использовать данные этого исследования для создания виртуальной модели дождевого леса Борнео.
Это позволит исследователям решать экологические вопросы, на которые нельзя ответить с помощью полевых наблюдений, например, как оптимизировать экологическое восстановление деградировавших тропических лесов.