Уникальный тризубец трилобита может быть древнейшим свидетельством полового отбора у самцов

Борьба за партнёров может быть поведением, уходящим в прошлое более чем на 400 миллионов лет.

Уникальный экземпляр предполагает, что самцы трилобитов Walliserops сражались друг с другом, используя тризубцевидные структуры, чтобы получить возможность спариваться с самками. Таким образом, история таких поединков может уходить гораздо дальше Средневековья.

Новая статья, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагает, что группа древних беспозвоночных, известных как трилобиты, могла «сражаться на поединках» сотни миллионов лет назад.

Тризубцевидные структуры, найденные на головах трилобитов Walliserops, могли использоваться самцами для соревнований в боях за доминирование, при этом членистоногие пытались перевернуть своего соперника.

Если это подтвердится, это может представлять собой одно из древнейших свидетельств половой конкуренции и полового отбора из когда-либо обнаруженных.

Соавтор работы профессор Ричард Форти (Richard Fortey) говорит: «Необыкновенный девонский трилобит Walliserops нёс на голове уникальный гигантский трезубец, назначение которого долгое время оставалось загадкой. Теперь мы полагаем, что он использовался для поединков между самцами, борющимися за доминирование. Эволюция сексуально мотивированной конкуренции у животных на сотни миллионов лет старше, чем мы думали».

В статье также высказывается предположение, что эти трилобиты могли быть половодиморфными, то есть самцы и самки различались по внешнему виду. Однако авторы отмечают, что для подтверждения этого потребуются дополнительные доказательства.

Четырёхзубый тризубец трилобита

Трилобит, находящийся в центре этого исследования, выделяется среди многих других образцов Walliserops, хранящихся в музеях, своим уникальным «трезубцем». Вместо трёх зубцов (тин) это единственная известная особь, у которой выросло четыре. Все тины примерно одинакового размера, и нет признаков травмы, что позволяет предположить, что она родилась с четырьмя в результате генетической мутации.

Ещё важнее, чем сам четырёхзубый тризубец, тот факт, что образец полностью вырос. Достигнув взрослого состояния, он показывает, что особенность, отличающая его от других трилобитов, не оказала существенного влияния на его шансы на выживание.

Это говорит о том, что роль в питании или рытье маловероятна, поскольку изменения, которые четвёртый зубец вносит в общую форму тризубца, затруднили бы его использование для этих целей, ограничив шансы особи на выживание.

Это также могло повлиять на вероятность того, что трилобит будет конкурировать за партнёров, но успех (или его отсутствие) в спаривании не повлиял бы на его шансы на выживание. Например, олени с аномальными рогами всё равно могут дожить до полного взросления.

Исследователи проанализировали форму тризубцев Walliserops и сравнили их с оружием жуков, чтобы понять, как они могли использоваться. Они обнаружили, что форма тризубца наиболее похожа на жуков, которые пытаются опрокинуть своих противников с помощью лопатообразного оружия.

Считается, что когда трилобиты были живы 400 миллионов лет назад, они использовали свои тризубцы, чтобы толкать друг друга, прежде чем попытаться поддеть соперника и перевернуть его. Любой перевёрнутый трилобит не обязательно оказывался в ловушке, но время, необходимое ему, чтобы вернуться в нормальное положение, давало победившим самцам возможность спариться с самками.

Если тризубец является признаком полового отбора, то возможно, что у самок его не было. В этом случае самки могли быть по ошибке отнесены к совершенно другой группе видов, но это было бы трудно доказать.

Если тризубцы будут приняты как примеры признаков полового отбора, они дополнят растущий массив доказательств (таких как недавнее открытие мужских класперов), которые показывают, что по крайней мере некоторые виды трилобитов могли быть половодиморфными.