Рост трилобитов мог быть похож на рост современных морских ракообразных

Трилобиты, вымершие морские членистоногие, обитавшие в океанах с 520 млн лет назад до вымирания 250 млн лет назад в конце пермского периода, могли расти схожим образом и достигать возраста, сопоставимого с современными ракообразными.

В статье в журнале Paleobiology исследователи из Университета Британской Колумбии и Уппсальского университета показали, что ордовикский трилобит Triarthrus eatoni (около 450 млн лет назад) достигал длины чуть более 4 см примерно за 10 лет. Его кривая роста очень похожа на кривую мелких, медленнорастущих ракообразных.

"T. eatoni жил в условиях низкого содержания кислорода и, подобно современным ракообразным в гипоксических условиях, демонстрировал низкие темпы роста по сравнению с ростом в более кислородной среде", — сказал Дэниел Паули, ведущий автор исследования. — "Низкокислородные условия затрудняют рост водных дышащих организмов и усугубляют трудности дыхания через жабры, которые, как двумерные поверхности, не могут угнаться за ростом их трёхмерных тел. Таким образом, в условиях гипоксии они должны оставаться мелкими, чтобы поддерживать остальные функции организма".

У трилобитов их экзоподиты — внешние ветви на верхней части конечностей — функционировали как жабры. Таким образом, эти древние животные имели схожие ограничения роста со своими современными аналогами.

Для этих выводов Паули и его коллега, палеонтолог Джеймс Холмс, использовали анализ данных о длине и частоте встречаемости — метод, разработанный в науке о рыболовстве и морской биологии для изучения роста рыб и беспозвоночных, не имеющих физических меток, указывающих на их возраст.

Данные для анализа были получены из более ранней публикации с информацией о распределении по длине 295 исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей трилобитов, собранных в "Трилобитовой постели Бичера" в штате Нью-Йорк.

Оценив параметры широко используемой в рыболовной науке модели роста фон Бертланффи, исследователи сравнили результаты с опубликованными данными о росте современных ракообразных. Они обнаружили, что оценённые параметры роста для Triarthrus eatoni хорошо укладываются в диапазон современных медленнорастущих ракообразных.

"Эти результаты дают первые обоснованные оценки абсолютного роста у ранних животных с использованием методов, точно характеризующих рост у сравнимых ныне живущих видов", — сказал Холмс. — "Они показывают нам, что почти полмиллиарда лет назад рост морских членистоногих, таких как трилобиты, был похож на рост современных примеров, таких как ракообразные, живущие в сегодняшних океанах".