Исследование: обвинение травоядных в ущербе экосистемам может быть не совсем точным

Новое исследование предполагает, что численность диких травоядных в Великобритании и мире не является неестественно высокой, вопреки мнению многих защитников природы. Данные указывают, что для здоровых экосистем их численность, скорее, значительно ниже ожидаемой.

Исследование, соавтором которого выступил доктор Крис Сэндом из Университета Сассекса, показывает, что при сопоставимых уровнях естественной продуктивности в Европе обычно меньше диких травоядных, чем в Африке, где экосистемы более сохранны.

Выводы, опубликованные в Journal of Applied Ecology, бросают вызов распространенному мнению, что плотность популяций диких пасущихся и объедающих видов «слишком высока» и наносит ущерб экосистемам.

Доктор Сэндом, старший преподаватель биологии, работал над исследованием под руководством доктора Камиллы Флёйгард и коллег из Орхусского университета (Дания). Он заявил: «Разнообразные и многочисленные сообщества крупных травоядных, такие как благородные, косули и лани, — не враги сохранения или восстановления природы. Проблема в деградировавших экосистемах, в которых люди заставляют их жить.

Наше исследование показывает, что естественная плотность крупных травоядных, вероятно, намного выше, чем принято считать. Это, в сочетании с разнообразными и многочисленными сообществами хищников и растительности, — то, как должны выглядеть нетронутые экосистемы.

Проблемы, которые мы наблюдаем, например, отсутствие возобновления деревьев, вероятно, возникают потому, что из-за малого количества оставшихся деревьев ограничен источник семян. Густой покров из травы, вереска и папоротника означает, что у деревьев мало мест для прорастания. Отсутствие крупных хищников, нарушающих давление выпаса и объедания, означает, что у немногих появившихся саженцев нет шансов. Эта комбинация факторов должна учитываться, когда мы думаем о восстановлении природы. Нельзя просто винить травоядных».

Выводы показывают, что многие природные резерваты за пределами Африки обеднены по биомассе крупных травоядных. По мнению авторов, восстановление природы в этих местах должно быть сосредоточено на восстановлении функциональных экосистем, включающих разнообразных и многочисленных диких крупных травоядных. Это может включать сокращение их численности в краткосрочной перспективе, но способно принести впечатляющую и полезную отдачу в будущем.

«Хотя крупные травоядные бродят по ландшафту миллионы лет, кажется, мы привыкли к ландшафтам, почти полностью лишенным их, и стали принимать это за естественное состояние», — говорит Камилла Флёйгард из Департамента экологии Орхусского университета.

Исследование публикуется в решающее время для планеты — с началом COP26 в Глазго и объявленного ООН Десятилетия восстановления экосистем (до 2030 года). Эта глобальная инициатива описывается как «призыв к действию» по защите и возрождению экосистем во всем мире на благо людей и природы.

Авторы исследования считают, что там, где мы можем стремиться к масштабному восстановлению природы, следует ревайлдить крупных травоядных и позволить природе регулировать их численность без предустановленных целей.

Расмус Эйрнес, старший исследователь из Орхусского университета, сказал: «Возвращение крупных животных имеет решающее значение для восстановления самоподдерживающихся экосистем и сохранения биоразнообразия, но это будет непросто. Крупные животные создают проблемы, потому что повреждают посевы, нарушают движение и вообще мешают. Это потребует политической воли и тщательного физического планирования, включая огороженные резерваты».

Доктор Сэндом добавил: «Травоядные важны, потому что они помогают увеличивать разнообразие природы в целом через выпас и объедание, обдирание коры и обламывание ветвей, рытье и удобрение навозом, когда они находятся в экосистемах, которые также включают смешанную мозаику типов растительности и крупных хищников.

В некоторых местах восстановление природы может действительно включать сокращение численности крупных травоядных сейчас, но это следует рассматривать как возможность восстановить экосистему, чтобы позволить более богатой и многочисленной природе процветать в будущем — от растений до хищников, включая крупных травоядных.

В конечном счете, нам нужно рассматривать природу как систему и стремиться восстановить все ее компоненты, и это включает диких крупных травоядных».