Деревья могут быть ключевыми игроками в переходах между лесом и саванной

Исследование перехода от лесов к саваннам и обратно показало, что деревья могут быть ключевыми протагонистами в этом процессе.

Статья "Физиологические реакции на низкий уровень CO₂ во время продолжительной засухи как факторы, подготавливающие переходы лес-саванна", опубликованная в Nature Plants, выявила преимущества и недостатки деревьев, связанные со сменой леса на саванну.

Саванны — важные экосистемы, покрывающие значительные части планеты. Предыдущие исследования, пытавшиеся понять функционирование саванн, фокусировались на факторах нарушения. Если исключить пожары и травоядных животных, саванны превращаются в тропические леса. Если леса выгорают, они превращаются в луга, которые вскоре могут стать саваннами.

Исследователь доктор Чандра Белласио отметила: "Неясно, как нарушение могло вызвать изначальный упадок сомкнутых тропических лесов, поскольку такие леса не горят и не поддерживают крупных травоядных".

Известно, что саванны эволюционировали в условиях снижающейся концентрации CO₂, сопровождавшегося усилением засухи. Это падение CO₂ было в основном вызвано поднятием гор, таких как Гималаи, поскольку при выветривании силикатных пород образующиеся ионы кальция и магния откладываются на океанском дне, "запирая" CO₂.

"В нашем эксперименте мы измерили влияние засухи и концентрации CO₂ на три типа растений: лесное дерево, дерево саванны и траву саванны", — сказала доктор Белласио.

"Мы показываем, что хотя деревья имели преимущество при высоком CO₂, лесное дерево оказалось наиболее уязвимым при низком CO₂ и продолжительной засухе, но при этом оно замедляло реакцию на засуху и было способно снижать дыхание.

"Таким образом, переход от леса к саванне и обратно может быть подготовлен специфическими преимуществами и недостатками деревьев. Травы, травоядные и пожары будут играть менее активную роль, чем считалось ранее, выступая в роли оппортунистических зрителей, готовых воспользоваться слабостью деревьев. Деревья же будут ключевыми протагонистами событий, творящими свою собственную судьбу".