Изумрудные хищники: тигровые жуки Олони возвращаются в свою среду обитания

Впервые за более чем десятилетие находящиеся под угрозой исчезновения тигровые жуки Олони обитают в заповеднике недалеко от Сокела. Их металлические изумрудные тела переливаются на солнце.

В рамках первой в истории транслокации взрослых особей биологи Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (USFWS) выпустили 43 жука в новое место в округе Санта-Крус. В проекте участвовали студенты и менеджеры резерватов UC Santa Cruz, местные управляющие земельными ресурсами и эксперты по жукам со всей страны. Жуки были взяты из стабильных популяций в кампусе UCSC и других близлежащих заповедниках.

Цель — создать самоподдерживающуюся популяцию редких жуков в районе, где они отсутствовали более десяти лет.

Опасность исчезновения

Для вида, оставшаяся подходящая среда обитания которого оценивается всего в 200–300 акров, угроза вымирания реальна. Потеря любой из немногочисленных популяций значительно сократит общий ареал.

Энтомолог Дик Арнольд, возможно, был последним, кто видел жука Олони в этом заповеднике более десяти лет назад. Изменение условий среды из-за застройки привело к их исчезновению. Восстановление самоподдерживающейся популяции здесь критически важно для долгосрочного выживания вида, создавая «страховую» популяцию.

Проект транслокации

Идея проекта зародилась в 2016 году. 16 самцов и 27 самок были вручную отловлены с трёх стабильных популяций в округе. Жуков доставили в заповедник, где управляющие из Центра управления природными землями подготовили территорию: удалили слой опада и растительность, создав необходимые жукам открытые участки голой земли.

Тигровые жуки Олони — свирепые хищники. Они подстерегают добычу (муравьёв, мух) на голой земле и стремительно атакуют. Они также являются важным звеном пищевой цепи, служа добычей для птиц, ящериц, стрекоз и других животных.

Борьба за сохранение

В 2001 году из-за потери среды обитания, инвазивных трав и отсутствия естественных нарушений жук Олони был признан USFWS находящимся под угрозой исчезновения. Сегодня для его выживания используются выпас скота, контролируемые палы, удаление чужеродной растительности и даже велосипедные трассы.

• В заповеднике Гленвуд жуки процветают на пастбищах, где крупный рогатый скот создаёт тропы и участки голой земли.
• В UC Santa Cruz созданы два резервата в рамках плана сохранения среды обитания.
• В парке Уайлдер-Ранч одна из самых стабильных популяций, что является результатом успешного управления.

Если первоначальная транслокация окажется успешной, для усиления новой популяции могут быть добавлены жуки из парка Уайлдер.

Надежда на будущее

Барри Книсли, эксперт с 40-летним стажем, отмечает, что, в отличие от позвоночных, жуки могут восстановиться генетически и биологически, если среда обитания подходит. «Если мы удвоим количество участков обитания, у нас есть шанс».

Команда продолжает наблюдать за новыми обитателями. В первые часы и дни после выпуска жуков наблюдали за охотой и спариванием — очень обнадёживающий знак.

«Они — послы сохранения насекомых и здоровья прерий, и их стоит спасать», — говорит биолог USFWS Чад Митчам.