Исчезающие стрекозы, выращенные в неволе, выпущены на волю
Находящиеся под угрозой исчезновения стрекозы, выращенные в лаборатории за последние несколько лет, выпускаются в лесном заповеднике в Иллинойсе. Учёные полагают, что они хорошо пополнят небольшую популяцию, всё ещё обитающую там.
Стрекозы вида Hine's emerald, которые на протяжении десятилетий считались вымершими, были тщательно выращены в Университете Южной Дакоты за последние 4–5 лет из яиц, собранных от стрекозы в юго-западном Висконсине. Три из 20 стрекоз, готовых к выпуску, уже были выпущены на этой неделе в лесном заповеднике недалеко от Чикаго. В Иллинойсе осталось не более 320 особей этих насекомых.
«Мы стараемся максимизировать их выживаемость в неволе», — сказал Дэниел Солук, профессор Университета Южной Дакоты и руководитель проекта.
В дикой природе, по его словам, очень немногие яйца стрекоз доживают до взрослой стадии — возможно, 10 из 1000. Помещение их в лабораторию может значительно увеличить их шансы: из той же группы, возможно, 100 или даже 200 особей доживут «до той стадии, когда они будут готовы превратиться во взрослую особь».
Стрекоза Hine's emerald была обнаружена в Огайо, но к середине 1900-х годов учёные считали, что это насекомое вымерло. Это изменилось, когда в 1988 году в долине реки Дес-Плейнс к юго-западу от Чикаго был собран один взрослый экземпляр, идентифицированный как этот вид. Hine's emerald была занесена в список находящихся под угрозой исчезновения видов в 1995 году, и сейчас её можно найти в Иллинойсе, Мичигане, Миссури и Висконсине.
Самки стрекоз откладывают яйца, погружая кончик брюшка в мелкую воду. Незрелые стрекозы — нимфы — обычно вылупляются из яиц весной. Нимфы живут в воде около четырёх лет, пока не выползают, сбрасывают кожу в последний раз и не превращаются во взрослых летающих особей. Взрослые особи живут всего 4–5 недель между июнем и августом.
Яйца для этого проекта были собраны от стрекозы, пойманной в юго-западном Висконсине, потому что Hine's emerald в этом районе имеют такое же разнообразное генетическое строение, как и особи, найденные в Иллинойсе.
«У вас может быть многочисленная популяция, но если они генетически почти идентичны, это означает, что у них не так много способности противостоять чему-то вроде болезни или у них не будет такой гибкости в плане быстрой реакции на такие вещи, как изменение условий», — пояснил Солук.
По словам Кристофера Ла, координатора по исчезающим видам в Чикагском полевом офисе экологических служб Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, в Иллинойсе ежегодно от 80 до 320 личинок Hine's emerald превращаются во взрослых летающих особей.
На протяжении многих лет природоохранная группа The Nature Conservancy работала над сохранением вида в округе Дор, Висконсин, где прибрежные источники и водно-болотные угодья создают богатую среду обитания для стрекоз, которые ловят и поедают мелких летающих насекомых, включая комаров, мошек и слепней.
Эколог группы Майк Гримм говорит, что эти усилия выходят за рамки роли стрекозы в природе.
«Мы почти никогда не спрашиваем: "Почему важна Мона Лиза?" Мы могли бы разорвать её, сжечь, и развалится ли цивилизация? Нет. Но это то, что мы ценим, потому что это красиво или имеет какую-то внутреннюю ценность, которую мы просто хотим защитить. Какова ценность некоторых видов? Маленькая бабочка не имеет реальной экономической ценности и, вероятно, может вымереть, и мы даже никогда об этом не узнаем. Но я думаю, что есть обязательство перед будущими поколениями людей — попытаться сохранить Землю, по крайней мере, в таком же хорошем состоянии, в каком мы её нашли».