Расширение тестирования сонара ВМС США вызывает опасения за морских млекопитающих
ВМС США планируют увеличить тестирование сонара в ближайшие пять лет, несмотря на данные финансируемых ими исследований, указывающие на тревожное воздействие громкого подводного шума на китов и дельфинов.
Со времени начала военного использования сонара полвека назад в мире зафиксирован рост массовых выбросов на берег некоторых видов китов. Учёные полагают, что звуки пугают животных, заставляя их уходить на мелководье, где они дезориентируются и выбрасываются на берег. Технологии для детального мониторинга такого воздействия появились лишь около десяти лет назад.
Помимо выбросов, биологи опасаются, что морские млекопитающие могут испытывать длительный стресс из-за изменений в поведении: нырянии, питании и коммуникации.
Два недавних исследования у побережья Южной Калифорнии показали, что некоторые находящиеся под угрозой исчезновения синие киты и клюворылые киты прекращали кормиться и уплывали при воспроизведении звуков, аналогичных военному сонару.
Клюворылые киты особенно чувствительны к звуку и составляют большинство особей, выбрасывающихся на берег вблизи военных учений. Однако учёных удивила реакция синих китов — крупнейших животных в мире, — которых долго считали невосприимчивыми к высокочастотным звукам. Неясно, как изменение поведения повлияет на общую популяцию, оцениваемую в 5000–12000 особей.
Эти исследования охватили лишь небольшую группу китов с датчиками, а уровни шума были менее интенсивными, чем используемые ВМС. Наблюдение за такими скрытными видами, как клюворыл Кювье, способный нырять на глубину до 900 метров, занимает годы.
«Это предупреждающий сигнал, и он заслуживает большего изучения», — заявил биолог из Стэнфордского университета Джереми Голдбоген, руководивший исследованием синих китов, опубликованным летом в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Оба исследования были выполнены независимыми учёными в рамках финансируемого ВМС пятилетнего проекта, запущенного в 2010 году для изучения влияния сонара на морских млекопитающих.
ВМС заявляют, что обучение моряков использованию сонара в реальных условиях жизненно важно для национальной безопасности.
Экологи давно утверждают, что сонар вредит морским млекопитающим, которые используют акустику для спаривания и поиска пищи. Они требуют усиления защиты и обвиняют ВМС в спешке с получением пятилетних разрешений в соответствии с Законом о защите морских млекопитающих от Национальной службы морского рыболовства. По их мнению, это позволит увеличить тестирование сонара в водах США без учёта новейших научных данных.
В сентябре федеральный судья постановил, что служба морского рыболовства не учла наилучшие доступные данные, утверждая в прошлом году разрешения на операции от Северной Калифорнии до границы с Канадой. Агентству дано время до августа, чтобы пересмотреть меры по защите океанической жизни.
Комиссия по прибрежной зоне Калифорнии также отклонила пятилетний план ВМС по учениям, которые должны начаться в январе у побережья Южной Калифорнии. Однако это агентство не имеет полномочий блокировать учения, и ВМС в прошлом игнорировали его требования о защитных мерах.
По оценкам ВМС, их деятельность может случайно привести к гибели 186 китов и дельфинов у восточного побережья США и 155 — у Гавайев и Южной Калифорнии, в основном от взрывов.
Также прогнозируется более 11000 серьёзных травм у восточного побережья и 2000 у Гавайев и Южной Калифорнии, а также почти 2 миллиона незначительных травм, таких как временная потеря слуха, у каждого побережья. Предполагается, что морские млекопитающие могут изменить поведение (например, изменить направление плавания) в 27 миллионах случаев.
В ВМС заявили, что учли последние исследования, включая два недавних, но ни одно из них не доказывает, что деятельность наносит значительный ущерб популяциям.
Пресс-секретарь ВМС Кеннет Хесс подчеркнул, что летние исследования охватили небольшую группу животных, и некоторые из них не отреагировали, что указывает на роль дистанции до источника звука и других контекстуальных факторов. ВМС по возможности используют симуляторы.
«В целом, предлагаемая нами деятельность очень похожа на обучение и тестирование, которые мы проводили в этих районах последние 60 лет, и мы не наблюдали серьёзного воздействия на морских млекопитающих», — заявил Хесс.
До сих пор исследования измеряли реакцию животных на записи, похожие на военный сонар, или зависели от наблюдения за помеченными животными во время учений ВМС в море, где учёные не могли контролировать дистанцию или интенсивность. Впервые исследователи, координирующие с ВМС, проводят эксперименты с использованием среднечастотных активных сонарных передач с кораблей. Этим летом они пометили шесть китов и дельфинов у побережья Южной Калифорнии. Результаты ещё анализируются.
В прошлом месяце служба морского рыболовства выдала ВМС разрешение на деятельность в Атлантике и Мексиканском заливе при условии ежегодного пересмотра военными новейших научных данных. ВМС должны прекращать учения, если поблизости замечены млекопитающие, и иметь план действий при массовом выбросе на берег. Решение по разрешению для Тихого океана ожидается в этом месяце.
Некоторые учёные призывают ВМС создать буферные зоны, гарантирующие отсутствие высокоинтенсивной сонарной активности вблизи морских заповедников и районов с сезонно высокой концентрацией синих, финвалов и серых китов.