Сонар нарушает питание синих китов
Никто точно не знает, почему стаи китов спонтанно выбрасываются на берег. Военный гидролокатор (сонар) может быть одной из причин, и необходимость тренироваться и испытывать технологии слежения за подводными лодками в открытой воде может поставить ВМС США в конфликт с этими мирными китообразными, которые кормятся и проходят через военные полигоны. Хотя одиночные находящиеся под угрозой исчезновения синие киты редко становятся жертвами выбросов из-за сонара, это не значит, что на них не влияет высокоинтенсивный сонар. «Мы хотели лучше понять, каковы общие поведенческие реакции у синих китов при воздействии [сонара]», — говорит Брэндон Саутхолл из Калифорнийского университета в Санта-Круз, США. Он и команда из 14 коллег предприняли масштабную программу отслеживания, чтобы изучить реакции синих китов на сонар. Команда публикует свое открытие о том, что синие киты прекращают питаться глубоководными скоплениями криля при столкновении с сонаром, в Journal of Experimental Biology.
«Океан огромен, и даже самых больших животных на планете легко упустить, но из-за их размера и высоких фонтанов они на самом деле являются одними из самых легких для отслеживания морских млекопитающих», — говорит Саутхолл. Признавая, что приближение к одному из этих невероятных животных может быть пугающим, он объясняет, как ученые маневрировали близко (~5 м) к колоссальным животным на 6-метровой надувной лодке, чтобы прикрепить датчики-присоски, которые записывают глубину, движения и звуки животных в воде. «Водитель маленькой лодки абсолютно критически важен», — говорит Саутхолл, добавляя: «У нас был один из самых опытных людей в мире, делающий это: Джон Каламбокидис из Cascadia Research Collective».
После прикрепления датчика и размещения шести обученных наблюдателей для подтверждения движений животного у поверхности команда генерировала сигналы сонара с лодки, расположенной примерно в 1 км, в течение 30 минут или часа. В это время они отслеживали реакции животных: сначала, когда звук сонара становился громче, а затем после его прекращения. Кроме того, Ари Фридлендер и Эллиот Хазен использовали эхолоты для отслеживания криля — любимого лакомства китов — когда позволяли условия, чтобы лучше понять, когда и где киты находились по отношению к своему «ужину».
После успешной записи реакций китов на 42 теста с сонаром за 5 лет Стейси ДеРуйтер возглавила команду по анализу информации, записанной датчиками, которую Саутхолл затем объединил с наблюдениями на поверхности, чтобы найти закономерности и потенциальные изменения в поведении китов.
Интригующе, что большинство глубоко ныряющих китов прекращали кормиться, когда начинались сигналы сонара; однако киты у поверхности, как правило, вообще не реагировали, даже когда сонар был громким и рядом. Кроме того, некоторые из животных, прекративших кормиться, разворачивались и уплывали от источника сонара, хотя большинство возобновляли свою деятельность вскоре после его остановки. Саутхолл признает, что был удивлен тем, насколько разными были реакции китов. «Некоторые киты реагировали, когда звук был едва слышен, в то время как другие, казалось, игнорировали его и продолжали кормиться при довольно громком уровне», — говорит Саутхолл, что является «действительно большим делом». «Современные подходы к управлению в значительной степени полагаются на уровень амплитуды [громкости], чтобы предсказать реакцию», — объясняет он. Однако активность, которой занят кит, по-видимому, оказывает большее влияние на степень, в которой сонар нарушает его поведение.
Рассматривая воздействие сонара, Саутхолл предполагает: «Воздействие можно минимизировать, сокращая помехи от сонара в периоды кормления синих китов на глубоководных скоплениях криля в основных учебных районах военных». Он и его коллеги также стремятся выяснить, как животные определяют близость источника сонара, чтобы решить, когда пора прекращать кормиться и спасаться бегством.