Найден естественный враг поедающей кораллы терновой звезды
Учёные из Университета Квинсленда определили естественных хищников, которые могут помочь бороться со вспышками численности поедающей кораллы терновой звезды (COTS) на Большом Барьерном рифе.
Кандидат наук Амелия Десбьенс из Школы биологических наук UQ протестировала более 100 видов крабов, креветок, червей, улиток и мелких рыб и обнаружила один вид, который выделялся поеданием молодых особей COTS. Исследование опубликовано в Coral Reefs.
«Красный краб-декоратор — или Schizophrys aspera — был безусловно самым последовательным хищником, потреблявшим COTS в 89% испытаний на кормление», — сообщила г-жа Десбьенс.
«Мы были удивлены его прожорливостью — каждый красный краб-декоратор пожирал более пяти COTS в день, в то время как большинство других видов едва съедали по одной. Это один из лучших хищников COTS, которых мы видели, и он может служить естественным буфером против будущих вспышек на рифе».
Исследователи также наблюдали, как 10 других видов крабов довольно последовательно поедали молодых COTS, в то время как другие животные, включая морскую улитку Latirus и радужного огненного червя, были менее активными потребителями.
Поскольку коралловый щебень или мёртвые кораллы являются предпочтительным домом для молодых COTS, исследователи искали и собирали потенциальных хищников, которые до сих пор оставались незамеченными.
Затем они помещали молодых COTS к хищникам в небольшие резервуары и наблюдали за их пищевым поведением в течение нескольких дней.
Г-жа Десбьенс отметила, что предполагалось, что присутствие определённых хищников может объяснить, почему некоторые рифы избегают вспышек COTS.
«Одна из проблем заключается в том, что хищники и уровень их хищничества в отношении COTS плохо изучены», — сказала она. «Немногие животные успешно поедают взрослых COTS, но молодые особи уязвимы, потому что они маленькие и у них нет токсичных шипов для защиты. Это идеальное время для атаки хищников, и это возможность для исследователей и управляющих понять естественный процесс, который может сократить численность COTS. COTS массово размножаются и могут образовывать большие популяции, поэтому жизненно важно найти способ быстро справляться со вспышками».
Старший автор, доктор Кенни Вулф, заявил, что исследования роли красного краба-декоратора в защите коралловых рифов будут продолжены.
«Мы хотели бы провести более широкие исследования на Большом Барьерном рифе в районах со вспышками и без них, чтобы оценить, может ли присутствие этого краба помочь предсказать вероятность закрепления COTS», — сказал доктор Вулф. «Это предварительное исследование ставит нас на правильный путь к определению роли, которую естественно существующие хищники могут играть в контроле вспышек COTS».