Синие крабы атакуют во время отлива

Эколог доктор Дэвид Джонсон из Виргинского института морских наук более 20 лет работал в солёных маршах (прибрежных болотах) вдоль всего восточного и мексиканского побережья США. Однако в сентябре прошлого года во время отлива в Виргинии он и его коллеги впервые наблюдали необычное поведение: синие крабы устраивали засаду на крабов-скрипачей из неглубоких, заполненных водой ям.

"Это было удивительно, потому что водный хищник — тот, кто живёт, ест, дышит и размножается под водой — кормился вне воды", — говорит Джонсон. Он сообщает об этом открытии в сентябрьском выпуске журнала Ecology.

Учёные полагают, что такие атаки из засад во время отлива впервые задокументированы для синего краба (Callinectes, что с греческого означает "красивый пловец") или любого другого плавающего краба.

Новая тактика охоты

Ранее было известно, что синие крабы кормятся в маршах во время прилива, а крабы-скрипачи в это время отсиживаются в норах. Считалось, что во время отлива обнажённая поверхность болота — безопасное убежище для скрипачей, где им угрожают только птицы. Наблюдаемое поведение было иным: крабы не преследовали добычу на суше, а ждали её в засаде.

Детали исследования

Последующие наблюдения и видео с камер показали:

• Большинство охотящихся крабов (83%) были молодыми особями.
• Ямы, как правило, были не намного шире и глубже самого краба, что указывает на то, что крабы выкапывали их сами (видео подтвердило, как они выгребают ил клешнями).
• Крабы не были привязаны к одной яме и могли переселиться в пустую или даже в заполненный водой след, вытеснив другого краба.
• Из 33 атак, зафиксированных за 37 часов видео, 11 (33%) были успешными. Это в три раза эффективнее охоты белого медведя и сравнимо с успехом домашней кошки.
• Грязевой камуфляж и неподвижное ожидание, вероятно, снижают уязвимость самих крабов: чайка прошла в сантиметрах от затаившегося краба, но не заметила его.

Влияние на экосистему

Исследователи также выдвигают гипотезу, что другой краб — пурпурный болотный краб Sesarma reticulatum — косвенно помогает синим крабам, выедая кордграсс и создавая более открытый ландшафт. Это облегчает рытьё ям и преследование добычи. Предварительные замеры показали, что в таких оголённых участках синих крабов почти в два раза больше, а плотность крабов-скрипачей также выше.

Это открытие указывает на большую важность солёных маршей для популяции синих крабов и их промысла, чем считалось ранее. Охотничья стратегия синих крабов может служить связующим звеном, переносящим энергию из маршей в прилегающие водоёмы.