Термиты и муравьи накапливают золото в своих постройках

Исследователи обнаружили, что насекомые могут переносить золото из-под земли в свои муравейники и термитники. Доктор Аарон Стюарт и его коллеги из CSIRO показали, что они также накапливают металлы в своих телах.

В Австралии — геологически самом старом континенте мира — новые месторождения полезных ископаемых становится находить всё сложнее, так как они часто перекрыты слоями песка, гравия и почв. Однако насекомые дают ценные подсказки о том, где лежат эти ресурсы.

"Что действительно здорово в муравьях и термитах, так это то, что мы можем использовать их работу вместо того, чтобы тратить огромные суммы на дорогое бурение", — говорит Аарон Стюарт.

После 150 лет разведки самые доступные месторождения у поверхности уже обнаружены. Большая часть Австралии покрыта слоем земли, скрывающим полезные ископаемые, но их признаки часто находятся близко к поверхности. Исследования показали, что термиты и муравьи могут "преодолеть" этот разрыв, поднимая свидетельства с глубины до пяти метров.

Новая работа демонстрирует, что полезны не только огромные термитники севера Австралии. С этой задачей справляются и небольшие постройки термитов и муравьёв, встречающиеся по всей стране.

Традиционный метод разведки — бурение сетки скважин — обходится в тысячи долларов за скважину и очень дорог. Помогая сузить область, которую необходимо бурить, можно снизить стоимость поиска новых месторождений.

Несколько разведочных компаний уже сотрудничают с CSIRO для разработки и совершенствования этого метода.

Исследование Аарона Стюарта было опубликовано в журнале Geochemistry: Exploration, Environment, Analysis в ноябре, а также появилось в PLoS ONE.