Гигантская ископаемая муравьиная королева ставит вопросы о древних миграциях в Арктике

Исследование новой ископаемой находки близ Принстона (Британская Колумбия, Канада) поднимает вопросы о том, как происходило расселение животных и растений по Северному полушарию около 50 миллионов лет назад, и какую роль в этом могли сыграть краткие периоды глобального потепления.

Окаменелость, обнаруженная местной жительницей Беверли Берлингейм, представляет собой первого канадского представителя вымершего рода муравьев Titanomyrma. Крупнейшие виды этого рода были гигантскими: масса тела — как у крапивника, размах крыльев — около 15 см.

Этот экземпляр близок по возрасту другим ископаемым Titanomyrma, найденным в Германии, Англии и Вайоминге (США). Это заставляет задуматься, как эти насекомые почти одновременно оказались по обе стороны Атлантики.

В то время Европа и Северная Америка были соединены сушей через Арктику. Однако предыдущие исследования показали, что самые крупные королевы муравьев (как древние, так и современные) связаны с жарким климатом. Древняя Арктика, хотя и была мягче современной, всё же не была достаточно горячей для прохода гигантских Titanomyrma.

Новые находки усложняют картину

В 2011 году ученые предположили, что расселению могли способствовать краткие геологические интервалы глобального потепления — "гипертермалы". Тогда же они предсказали, что Titanomyrma не будут найдены в более прохладных древних возвышенностях Канады.

Новая находка опровергает это предсказание. Однако окаменелость из Британской Колумбии деформирована геологическим давлением, и её истинный размер установить невозможно. Она могла быть гигантской, а могла быть и меньшего размера.

Это ставит новые вопросы:

• Если это был меньший вид, был ли он адаптирован к прохладному климату, а гигантские виды исключены, как и предсказывалось?
• Или они всё же были огромными, и наше понимание климатической толерантности гигантских муравьев (а значит, и путей их пересечения Арктики) неверно?

Изучение Titanomyrma помогает понять, как формировалось сообщество животных и растений Британской Колумбии в условиях совершенно другого климата и как это объясняет современное распределение видов.

"Чтобы подготовиться к будущему, нужно понимать прошлое", — говорит палеонтолог Брюс Арчибальд.

Для решения загадки необходимы новые находки окаменелостей. Пока что история расселения этих древних гигантов остаётся тайной.