Гигантские ископаемые муравьи связаны с глобальным потеплением
Четыре палеонтолога, включая двух из Университета Саймона Фрейзера, обнаружили окаменелость гигантского муравья. Его распространение по миру проливает свет на то, как события глобального потепления влияли на распределение жизни около 50 миллионов лет назад.
Британский научный журнал Proceedings of the Royal Society B опубликовал их исследование Межконтинентальное расселение гигантских теплолюбивых муравьев через Арктику в раннеэоценовые гипертермалы.
Авторы описывают новый ископаемый вид гигантского муравья, названный Titanomyrma lubei. Эта крылатая матка жила в эпоху эоцена около 50 миллионов лет назад. Длина её тела составляла чуть более пяти сантиметров — сопоставимо с колибри. Такой размер сегодня имеют только огромные матки одного вида муравьев в тропической Африке.
Арчибальд обнаружил муравья в ящике во время визита к Джонсону в Денверский музей природы и науки. Он отмечает: «Удивительно, что этот муравей бегал по древнему лесу на территории современного Вайоминга, когда климат там был жарким, как в современных тропиках. Фактически, все близкородственные ископаемые гигантские муравьи были найдены в Европе и Северной Америке в местах с жарким климатом».
Исследователи также изучили места обитания самых крупных современных муравьев и обнаружили, что почти все они живут в тропиках. Это указывает, что большой размер, возможно, требует жизни в жарких температурах.
В эпоху эоцена многие виды растений и животных мигрировали между Европой и Северной Америкой через сплошную сушу в Арктике. Но загадка в том, как эти древние гигантские муравьи прошли через умеренный арктический климат — слишком прохладный для них?
Исследователи предполагают, что ключ — в кратких, но интенсивных эпизодах глобального потепления, происходивших в то время. Похоже, они создавали периодические возможности для теплолюбивых организмов пересекать континенты через Арктику. Арчибальд называет это кратковременным открытием «физиологических ворот» для пересечения физического сухопутного моста.
Он отмечает, что эти находки помогут ученым лучше понять влияние глобального потепления на жизнь: «По мере изменения климата Земли мы видим, как тропические виды-вредители расширяют свои ареалы в средние широты, а стрекозы появляются в Арктике. Понимание деталей того, как формы жизни адаптировались к глобальному потеплению в прошлом, будет приобретать всё большее значение в будущем».