Контакт с людьми делает телят счастливее и здоровее

Благополучие телят, включая их физическое и эмоциональное здоровье, является приоритетом в молочном животноводстве, особенно в период отъема. В недавнем исследовании, опубликованном в JDS Communications, ученые из Университета Флориды показали, что социализация с другими телятами и людьми — даже в течение всего пяти минут — может улучшить общее состояние телят.

Оценка состояния теленка обычно проводится путем наблюдения за поведением, особенно за аномальным, которое может включать «сосание или жевание элементов стойла, подстилки, соседей по загону или людей — все это распространено в период после кормления». Такое поведение считается признаком фрустрации и может влиять на здоровье телят.

«Телята активны и ищут стимуляцию после кормления молоком, поэтому предоставление им большего количества занятий, например, чистка щеткой, может успокоить их, уменьшив сосательное поведение после кормления и увеличив время отдыха», — пояснила ведущий исследователь Эмили К. Миллер-Кушон, Ph.D.

Поскольку предыдущие исследования показали, что телята ищут контакта с человеком, ученые решили выяснить, как отношения между человеком и животным могут влиять на это сосательное поведение. Для этого команда случайным образом распределила 28 телочек голштинской породы на индивидуальное или парное содержание с рождения до семи недель и стандартизировала их контакт с людьми, включая кормление и осмотры.

Отъем начался в шесть недель. В течение четырехдневного периода исследования во время отъема ученые ввели дополнительный контакт с человеком и непрерывно записывали на видео его влияние на поведение. В это время каждый теленок два дня получал обычное количество контакта с человеком, а в два экспериментальных дня — дополнительные пять минут почесывания шеи от знакомого человека.

Почему именно шея? «Из предыдущих исследований мы знаем, что телята, кажется, получают удовольствие от тактильного контакта, включая чистку щеткой от человека. Такой контакт может снизить их частоту сердечных сокращений, телята наклоняются к почесыванию и вытягивают шеи, чтобы получить больше. Мы также видим, что телята меньше сосут стойло, когда у них есть стационарная щетка, о которую можно потереться», — объяснила Миллер-Кушон.

Анализ видеозаписей показал, что контакт с человеком действительно влияет на поведение телят и способствует спокойствию и благополучию. Эти пять минут, проведенные с людьми, сократили продолжительность сосательного поведения телят и увеличили время их отдыха после еды. Это уменьшение сосательного поведения было особенно выражено у телят, содержащихся поодиночке, по сравнению с теми, у кого был сосед по загону, что указывает на важность социализации не только с людьми, но и с другими телятами.

Миллер-Кушон отметила, что контакт с человеком в исследовании не устранил сосательное поведение полностью: «Наши выводы показали преимущества контакта с человеком, но результаты также свидетельствуют о том, что наша работа по поиску наиболее полезных и естественных методов кормления и содержания молочных телят еще не завершена».