Охота на тегу в Южной Флориде
Аргентинская ящерица тегу не достигает размеров бирманского питона, но может представлять большую угрозу для местной фауны Южной Флориды.
Хотя максимальный размер тегу — около 1,2 метра, и она не может проглотить оленя или аллигатора, этот инвазивный вид способен нанести больший экологический ущерб, чем знаменитые питоны. Учёные считают, что уже слишком поздно для полной эрадикации популяции.
Распространение и угроза
Популярные в торговле экзотическими животными, тегу, вероятно, были выпущены на волю хозяевами или сбежали из питомников в южной части округа Майами-Дейд. Основной очаг находится в районе Флорида-Сити и Хомстеда. Отдельная популяция обнаружена в центрально-западной Флориде (округа Полк и Хилсборо).
Главная опасность — возможное расселение ящериц в Национальный парк Эверглейдс, к АЭС «Тёрки-Пойнт» и в Национальный заповедник «Крокодайл-Лейк» в Северном Ки-Ларго. Тегу всеядны: они едят мелких млекопитающих, птиц, насекомых, растения и, что особенно важно, яйца. Это прямая угроза для:
- Детёнышей американского крокодила (недавно переведённого из «исчезающих» в «находящиеся под угрозой»).
- Исчезающего вида — древесного хомяка Ки-Ларго.
«Они могут повлиять на все виды, находящиеся под защитой», — говорит Дженни Эклс, биолог Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды (FWC).
Биология и сложности контроля
В отличие от питонов, численность которых сократили холода 2010 года, тегу выживают при температурах от +1,5°C до самой сильной флоридской жары. Они активны даже в самое жаркое время дня.
Ящерицы впадают в спячку в норах с октября по январь-февраль. Одна самка может отложить до 35 яиц в год.
Точная численность популяции неизвестна, но она растёт:
- В 2009 году поймали 13 особей.
- Летом 2013 года учёные из FWC, Службы национальных парков, ZooMiami и других организаций отловили более 140 тегу на общественных землях (животных усыпляли).
- Частные ловцы с разрешения землевладельцев отловили более 300 ящериц на частных территориях.
Для отлова тегу не требуется специального разрешения (в отличие от питонов), но для их продажи нужна государственная лицензия класса III.
Промысел и перспективы
Сложность ручного отлова (из-за острых зубов и когтей) привела к появлению промысла с использованием яиц как приманки. Некоторые ловцы, как Родни Ирвин из Хомстеда, продают пойманных тегу как домашних питомцев через сайты (например, tegusonly.com) по цене около $100 за особь. Ирвин заявляет, что передаёт данные об отлове учёным.
Ограничений на владение тегу, аналогичных питонам, пока не планируется. Власти находятся в режиме сбора информации, чтобы оценить потенциал распространения и возможный ущерб. Решение о дальнейших шагах ожидается в течение следующего года.