Тасманийские гены помогают восстановить популяцию викторианских бандикутов

Восточные полосатые бандикуты когда-то были обычны в Виктории (Австралия), но лисы и другие угрозы настолько сократили их численность, что теперь они сохранились только в неволе в трёх огороженных резерватах и на одном небольшом острове.

Низкая численность привела к низкому генетическому разнообразию, что теперь угрожает планам по восстановлению популяции через программы разведения для последующей реинтродукции в районы, где лисы были уничтожены.

Партнёрство между организацией Mount Rothwell, Центром восстановления исчезающих видов (Threatened Species Recovery Hub) Национальной программы экологических наук и другими участниками решает эту проблему с помощью инновационной программы разведения.

Исследователь Центра доктор Эндрю Уикс отмечает, что подход, называемый «смешиванием генофонда», относительно нов для природоохранных программ, но подобные программы давно используются в сельском хозяйстве.

«По сути, мы привозим восточных полосатых бандикутов из Тасмании и скрещиваем их с викторианскими животными, чтобы внести новые гены в популяцию викторианских бандикутов», — говорит доктор Уикс из Мельбурнского университета, партнёра Центра.

«Улучшение генетического разнообразия будет очень важно для избежания проблем, связанных с инбридингом. Добавленное генетическое разнообразие также важно, чтобы дать бандикутам шанс адаптироваться к будущим вызовам, таким как изменение климата».

Менеджер Mount Rothwell Аннетт Рипальски сообщает, что начальный эксперимент по скрещиванию пяти тасманийских бандикутов с викторианскими прошёл крайне успешно.

«Пока у нас было девять успешных помётов, и детёныши начали появляться из материнских гнёзд. Интересно, что среднее количество детёнышей в каждом помёте, кажется, выше, чем средний размер помёта у чисто викторианских родителей», — говорит г-жа Рипальски.

«Мы внимательно следим за здоровьем всех животных и также изучим, проявляют ли гибридное потомство какие-либо другие различия, например, больший размер и лучшую выживаемость их детёнышей. Первым гибридным особям сейчас почти три месяца, и мы собираемся выпустить их в один из наших специальных полудиких вольеров площадью 5 га.

Наблюдать за ними в условиях, близких к дикой природе, — это волшебно, потому что возникает ощущение того, какими были дела до появления таких проблем, как лисы и кролики».