Что вызвало отверстия в челюсти тираннозавра Сью? Вероятно, не инфекция
Тираннозавр Сью — один из самых полных и хорошо сохранившихся экземпляров Tyrannosaurus rex. Такая сохранность помогает раскрывать детали его жизни. Например, Сью дожил до почтенного возраста около 33 лет и за эти годы получил свою долю травм. Самая загадочная из них — отверстия в его челюстной кости.
Эти отверстия, некоторые диаметром с мячик для гольфа, усеивают заднюю половину левой нижней челюсти. Их причина неясна, но схожие повреждения находили и у других окаменелостей T. rex. В новом исследовании, опубликованном в Cretaceous Research, учёные показали, что одна из популярных теорий — о том, что Сью перенёс инфекцию, вызванную простейшим паразитом, — не может быть верной.
«Эти дыры в челюсти Сью были загадкой десятилетиями. Никто не знает, как они образовались, и было много догадок», — говорит соавтор исследования Цзинмай О’Коннор.
Одна из ранних гипотез предполагала грибковую бактериальную инфекцию, но позже её сочли маловероятной. Затем выдвинули гипотезу о протозойной инфекции. Простейшие вызывают множество заболеваний; одно из распространённых — трихомониаз, вызываемый Trichomonas vaginalis. Им могут болеть и животные, включая птиц.
«Трихомониаз встречается у птиц, и есть образец сокола с повреждением челюсти, поэтому некоторые палеонтологи предположили, что похожее простейшее могло вызвать аналогичные повреждения у Сью», — объясняет О’Коннор.
Исследователи, включая медицинского доктора Брюса Ротшильда, проанализировали высокодетальные фотографии отверстий в челюсти Сью на признаки регенерации кости. Они сравнили их с зажившими переломами у других ископаемых, а также с отверстиями от трепанации на черепах древних инков.
«Мы обнаружили, что повреждения Сью соответствуют этим другим примерам травмы и заживления кости. Есть похожие небольшие костные шпоры. То, что вызвало эти отверстия, не убило Сью, и животное выжило достаточно долго, чтобы кость начала восстанавливаться», — говорит О’Коннор.
Затем учёные изучили скелет птицы из коллекций музея с историей трихомониаза. «Признаки инфекции есть, они в задней части горла, но нет отверстий, пробуренных через челюсть, как мы видим у Сью», — отмечает О’Коннор. Trichomonas или подобное простейшее, похоже, не подходит.
Так что же вызвало эти отверстия, если не инфекция? «Мы всё ещё не знаем. Мой соавтор Брюс Ротшильд считает, что это следы укусов или, скорее, царапин когтями, но я не думаю, что это логично», — говорит О’Коннор. — «Отверстия находятся только в задней части челюсти. Если бы это были следы укусов, почему нет отверстий и в передней части? И вы не видите рядов отверстий или вмятин, как от ряда зубов. Они просто случайные, по всей области».
Гипотеза Ротшильда предполагает, что царапины могли быть результатом брачного поведения, возможно, даже между двумя самцами T. rex. Учёные не знают пол Сью, но размер окаменелости заставляет некоторых палеонтологов считать его самцом. «Гипотеза о "гей-тираннозавре" забавна, но я не думаю, что есть достаточно доказательств, чтобы её поддержать или опровергнуть», — говорит О’Коннор.
Если же версии со следами укусов или царапин (любовных или иных) отпадают, остаётся множество других возможных объяснений — включая те, о которых мы, возможно, ещё не подумали.
«Чем больше я узнавала об этих отверстиях в челюсти, тем больше думала: "Это действительно странно". Мне нравится в палеонтологии пытаться разгадывать загадки, так что мой интерес определённо возрос», — заключает О’Коннор.