Неутомимое половое влечение может угрожать выживанию сумчатых куниц
Для самцов северных сумчатых куниц (пятнистых кволлов) спаривание — смертный приговор.
Эти милые сумчатые, обитающие на севере Австралии, — крупнейшие в мире млекопитающие с однократным размножением (семельпарностью). Это означает, что самцы умирают после своего первого брачного сезона.
Однако точная причина их гибели оставалась загадкой.
Исследование, опубликованное в среду, предполагает, что самцы лишают себя отдыха в неутомимой погоне за спариванием с самками, что потенциально угрожает выживанию их уже находящегося под угрозой исчезновения вида.
Чтобы пролить свет на это обусловленное половым влечением смертельное безумие, группа исследователей закрепила крошечные рюкзачки с устройствами слежения на семи самцах и шести самках северных сумчатых куниц на острове Грут-Айленд у побережья Северной территории Австралии.
Данные, собранные за 42 дня, включая брачный сезон, были загружены в алгоритм машинного обучения, который проанализировал различное поведение кволлов.
Выяснилось, что самцы были гораздо активнее самок, которые живут до четырёх брачных сезонов.
В то время как самки отдыхали или бездействовали почти 24% времени, у самцов этот показатель составлял всего 7%, согласно исследованию, опубликованному в журнале Royal Society Open Science.
Ведущий автор исследования Джошуа Гашк из Университета Саншайн-Кост заявил AFP, что «самцы, похоже, спали далеко не так много, как должны были».
Впервые у нас может быть «улика» того, что вызывает гибель самцов после размножения, сказал он.
Более мелкие родственники северной сумчатой куницы, такие как сумчатые мыши (антехинусы), также являются семельпарными.
Однако исследования показали, что их самцы умирают от внутренних кровоизлияний и инфекций из-за повышения уровня гормонов стресса в брачный сезон — но это не то, что убивает северных сумчатых куниц.
«Брачное безумие»
Гашк заявил, что ежегодная гибель самцов может угрожать выживанию северной сумчатой куницы, на которую сильно повлияла интродукция в Австралию неместных тростниковых жаб, кошек и лисиц.
Но эти хищные сумчатые использовали эту экстремальную стратегию размножения, также известную как суицидальное воспроизводство, «тысячи лет — у неё должны быть преимущества», сказал Гашк.
Действительно, на острове Грут-Айленд, где нет тростниковых жаб и мало кошек, северные сумчатые куницы «не просто выживают, но и чувствуют себя очень хорошо», сказал он.
Адриан Брэдли из Квинслендского университета, не участвовавший в исследовании, назвал новую работу «значительной».
Брэдли заявил, что он вполне уверен, что «брачное безумие» более мелких семельпарных сумчатых, таких как антехинус, «стимулируется как непреодолимая реакция на выделение парфюмероподобных феромонов из клоакальных желёз самок».
Количество потерянного веса во время этих безумств, вероятно, объясняет, почему только более мелкие представители семейства хищных сумчатых (Dasyuridae) являются семельпарными, сказал он.
Но для более крупной северной сумчатой куницы Брэдли предупредил, что пока «невозможно окончательно сказать», почему некоторые «самцы обычно не переживают брачный сезон», и призвал к дальнейшим исследованиям.