Слишком много секса поставило австралийских сумчатых под угрозу исчезновения
Два вида сумчатых, самцы которых умирают после марафонских сессий спаривания, были внесены в список находящихся под угрозой исчезновения в Австралии. Учёные предупреждают, что они соревнуются со временем, чтобы спасти этих животных.
Крошечные чернохвостый сумчатый муравьед (Antechinus arktos) и серебристоголовый сумчатый муравьед (Antechinus argentus) — открытые в 2013 году и обитающие во влажных высокогорных районах штата Квинсленд — известны самоубийственными брачными привычками, включающими до 14-часовых сессий спаривания.
Изменение климата, потеря среды обитания и дикие вредители также угрожают этим похожим на мышей видам. Учёные опасаются, что они могут скоро исчезнуть в стране, печально известной самым высоким в мире уровнем вымирания млекопитающих.
"Они очень неистовы, пытаются перейти от одной партнёрши к другой, а само спаривание может длиться часами, так что это очень утомительно", — говорит маммалог из Технологического университета Квинсленда Эндрю Бейкер.
Самцы в течение ежегодного двухнедельного брачного периода в конце зимы в Южном полушарии переходят от "абсолютно отличного здоровья... к полному распаду на глазах".
Они занимаются сексом так много, одновременно пытаясь удержать самок и отбиваясь от соперников, что вырабатывают чрезмерный уровень тестостерона. Это мешает отключиться гормону стресса, который затем разрушает их органы и убивает их.
"К концу они честно похожи на ходячих мертвецов, — говорит Бейкер. — Я видел, как они спотыкаются днём — они в основном ночные животные — всё ещё ищут партнёров, истекая кровью из разных частей тела, с выпавшей шерстью".
Самки живут около двух лет, более половины из них размножаются только один раз и рожают от 6 до 14 детёнышей. Самцы умирают, не дожив до своего первого дня рождения.
На сегодняшний день только три района в Квинсленде — два для серебристоголового и один для чернохвостого — определены как места обитания этих видов. Размеры популяции оцениваются менее чем в 250 особей (самцов и самок).
Бейкер, открывший оба вида, считает, что всего несколько десятилетий назад популяция была в 10 раз больше.
Под давлением внешних факторов, таких как изменение климата, сокращающее источники пищи, команда Бейкера спешит найти другие популяции в Австралии, чтобы изучить, как можно лучше защитить среду обитания сумчатых муравьедов и спасти виды.
"Это двойная трагедия — только недавно открыть их — а мы были так взволнованы этим, особенно в такой стране, как Австралия, где мы потеряли так много млекопитающих, — и теперь те, кого мы открыли, могут быть потеряны", — добавил он.