Сексуальная одержимость убивает самцов змей

Международная команда учёных под руководством Университета Сиднея подтвердила, что неистовое поведение в брачный сезон приводит к тому, что самцы стареют быстрее, умирают раньше и в худшем физическом состоянии по сравнению с самками, которые отдают приоритет поддержанию организма, а не краткосрочному репродуктивному успеху.

В исследуемой популяции краснополосых подвязочных змей в Северной Америке:

• самцы тратят энергию на спаривание в течение 2–4 недель в году;
• самцы не едят и вынуждены конкурировать с тысячами других самцов в брачный сезон;
• самки остаются на месте "оргии" всего один день, в то время как самцы — до 21 дня;
• змеи впадают в спячку в общих убежищах на восемь месяцев, а весной массово выходят на поверхность, образуя крупные скопления, где самцы пытаются найти и спариться с самками.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Учёные измерили длину теломер — биомаркера старения — у самцов и самок. Было обнаружено, что самцы не способны поддерживать хорошее физическое состояние и стареют быстрее самок. Вероятно, это происходит потому, что самцы тратят энергию на спаривание, а не на защиту от повреждений ДНК и клеток, связанных со старением. В отличие от них, самки отдают приоритет физическому состоянию и, возможно, лучше справляются с репарацией клеточных повреждений, что ведёт к более долгой жизни и будущим возможностям для размножения.

Старший автор исследования доктор Кристофер Р. Фризен объяснил, что у змей относительно мало времени для размножения — всего четыре месяца в год на спаривание, питание и рождение потомства.

«Хотя мы считаем, что все самки спариваются каждый год, они остаются на местах спаривания лишь на короткий период — от одного до трёх дней; это намного меньше, чем у самцов, которые остаются там как минимум на неделю, а иногда и до 21 дня. Это, по-видимому, приводит к более быстрому старению и ранней смерти самцов по сравнению с самками», — сказал доктор Фризен.

«Самки размножаются раз в два года, что зависит от их запасов жира/энергии. Наши предыдущие исследования показали, что самки могут хранить сперму до 15 месяцев и более, прежде чем использовать её для оплодотворения своих яиц!»

В статье сообщается: «Связь между физическим состоянием и возрастом резко различалась между полами: самки поддерживали своё физическое состояние с возрастом, в то время как у самцов оно ухудшалось».

Помимо приоритета самосохранения над спариванием, изученные в Манитобе (Канада) самки подвязочных змей не тратили энергию на заботу о потомстве после рождения, что соответствует родительской стратегии других змей.