Страх перед хищниками повышает риск заболеваний у видов-жертв

Присутствие хищников негативно влияет на потенциальную добычу, даже не нападая на неё напрямую. Исследователи из Лундского университета (Швеция) изучили, как затраты энергии на избегание хищников влияют на иммунную систему жертв.

Некоторые животные для защиты меняют окраску, другие — форму тела. Например, золотой карась меняет форму при сосуществовании со своим естественным хищником — обыкновенной щукой. Вместо обычной продолговатой формы тело карася становится выше и напоминает диск, что значительно затрудняет щуке его поедание и повышает шансы на выживание.

Исследователи изучили, влияет ли такая защитная трансформация тела на иммунную систему жертвы. Результаты ясны: животные, находящиеся под угрозой нападения хищников, в целом имеют ослабленную иммунную систему по сравнению с животными, которым такая угроза не грозит.

Таким образом, присутствие хищников может иметь скрытые, но потенциально важные последствия для выживания добычи.

«Они потенциально более восприимчивы к вирусам и бактериям и имеют повышенный риск заболеваний», — говорит Йеркер Винтерстаре, докторант кафедры биологии Лундского университета.

Причина ухудшения работы ключевых частей иммунной системы неясна, но исследователи полагают, что, вероятно, стресс является способствующим фактором. Предыдущие исследования показали, что хронический стресс может привести к ослаблению иммунитета, а присутствие поблизости хищников, вероятно, сопряжено с высоким уровнем стресса.

Исследовательская группа использовала золотого карася в качестве модельного животного, но считает, что хищники могут оказывать аналогичное влияние на иммунную систему и других жертв.

Неожиданным результатом стало то, что особи, которые сильнее всего увеличивались в высоту, демонстрировали лучшую иммунную систему, чем те, чья высота увеличивалась меньше и чья защита от хищных рыб была слабее.

По словам исследователей, противоположный эффект был бы менее удивительным, поскольку изменение формы тела, как ожидается, требует энергетических затрат. Особи, сильнее меняющие форму, должны были бы иметь меньше энергии для иммунной системы.

«Это удивительно, но я думаю, это может быть связано с личностью разных особей. Мы уже знали, что смелые золотые караси защищаются от атак щуки сильнее, увеличиваясь в высоту больше, чем их более осторожные сородичи», — говорит Йеркер Винтерстаре.

«Смелая личность синонимична исследовательской натуре. Смелый карась, перемещающийся на большие территории, с большей вероятностью столкнется с опасностью — как в виде голодных хищных рыб, так и в виде болезнетворных микроорганизмов. Таким особям больше необходимо вкладываться в эффективную защиту», — заключает он.