Химический сигнал бедствия помогает рыбам спасаться от хищников

Впервые исследователи из Уппсальского университета (Швеция) и Университета Джеймса Кука (Австралия) обнаружили, что пойманная хищником рыба-жертва выделяет химические сигналы, действующие как «крик о помощи», что значительно повышает её шансы на выживание. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

В коже рыб содержится химическое вещество, которое высвобождается при повреждении. Оно вызывает реакцию страха и бегства у соседних рыб, но до сих пор учёные не понимали, какую пользу это приносит самой особи, подающей сигнал.

«Десятилетиями учёные спорили об эволюционном происхождении химических сигналов тревоги у рыб», — говорит ведущий автор исследования доктор Оона Лённстедт из Уппсальского университета.

Хотя реакция испуга на сигнал тревоги приносит очевидную пользу окружающим особям, преимущества для самой «сигнальщицы» были неясны. Текущее исследование показало, что химический сигнал привлекает дополнительных хищников к месту поимки.

«Химические сигналы тревоги у рыб, по-видимому, функционируют аналогично крикам бедствия, которые издают многие птицы и млекопитающие после поимки», — отмечает соавтор работы профессор Марк Маккормик из ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies.

Исследуя, что происходит при высвобождении химических сигналов тревоги у рыбы-девушки (damselfish) на Большом Барьерном рифе, учёные обнаружили, что множество дополнительных хищников привлекалось в зону распространения сигнала.

«Казалось бы, больше хищников — больше проблем. Но мы выяснили, что дополнительные хищники вмешиваются в первоначальный акт хищничества, что позволяет жертве получить больше шансов на спасение», — поясняет профессор Маккормик.

В серии лабораторных испытаний шведско-австралийская команда обнаружила, что дополнительные хищники пытались «угнать» добычу, и в возникшей суматохе пойманная рыба-девушка с большей вероятностью вырывалась и пряталась.

«Когда мелкую рыбу-девушку ловит хищник, у неё почти нет шансов избежать участи стать следующим обедом. Однако, когда к месту поимки привлекается другой хищник, жертва спасается примерно в 40% случаев», — говорит профессор Маккормик.

Это стало ярким доказательством того, что химические сигналы тревоги выгодны для самой особи, их подающей, и дают мелкой рыбе-жертве значительно возросший шанс не стать обедом.

«Эти результаты впервые демонстрируют эволюционный механизм, благодаря которому рыбы могут извлекать пользу от производства и высвобождения химических сигналов тревоги, и подчёркивают сложную и важную роль химических сигналов во взаимодействиях хищник-жертва на коралловых рифах. Всё это показывает, что коралловые рыбы эволюционировали целый ряд умных стратегий выживания, которые применяются в угрожающей ситуации», — резюмирует доктор Лённстедт.