Таинственная стопа принадлежит древнему родственнику человека
Новые ископаемые находки доказывают, что таинственная стопа, обнаруженная в Эфиопии, принадлежит малоизвестному, недавно названному древнему родственнику человека, который жил одновременно с видом знаменитой Люси.
Это открытие — новый поворот в истории эволюции человека и может даже бросить тень на статус вида Люси, Australopithecus afarensis, как прямого предка Homo sapiens.
До обнаружения стопы в Буртеле на северо-востоке Эфиопии в 2009 году считалось, что вид Люси был единственным родственником человека, жившим в этом районе более трёх миллионов лет назад.
Однако эта конечность явно не принадлежит виду Люси, поскольку у неё есть противопоставленный большой палец, похожий на большой палец руки, что позволяло её владельцу хвататься за ветви деревьев, как обезьянам.
Команда учёных, обнаружившая загадочную стопу, в 2015 году назвала новый вид — Australopithecus deyiremeda — на основе найденных в Буртеле челюстных костей возрастом примерно 3,4 миллиона лет.
Объявление было встречено с некоторым скептицизмом в научных кругах. Из-за скудности ископаемых остатков попытки добавить новую ветвь в генеалогическое древо человека обычно вызывают ожесточённые споры.
Команда также не могла утверждать, что кости стопы — так называемая стопа из Буртеле — принадлежат их новому виду.
Теперь, в исследовании, опубликованном в журнале Nature, учёные объявили, что новые ископаемые находки, включая челюсть с 12 зубами, найденные на этом месте, показывают, что стопа принадлежала A. deyiremeda.
«У нас нет сомнений, что стопа из Буртеле принадлежит тому же виду, что и эти зубы и челюсть», — заявил ведущий автор исследования Йоханнес Хайле-Селассие из Университета штата Аризона.
Исследование также раскрыло больше деталей об этом виде, предлагая дополнительные подсказки о том, кто мог быть истинным предком нас, Homo sapiens.
Сосуществование в глубине нашего прошлого
КТ-сканирование зубов показало, что A. deyiremeda был более примитивным, чем его «кузен» Люси.
Изотопный анализ зубов, в свою очередь, показал, что его рацион состоял в основном из листьев, фруктов и орехов деревьев.
Хватательный большой палец также указывает на то, что этот родственник человека проводил больше времени на деревьях. Большие пальцы ног сыграли важную роль в эволюции человека, позволив нашим предкам покинуть деревья и ходить на двух ногах.
Остаётся вопрос, как A. deyiremeda мог сосуществовать с видом Люси в одном месте и в одно время, отметил Хайле-Селассие.
Новое исследование предполагает, что первый проводил время в лесу, питаясь с деревьев, в то время как второй больше находился на земле. Это различие позволило им жить вместе.
Это также демонстрирует, что «сосуществование глубоко укоренено в нашем происхождении», подчеркнул Хайле-Селассие.
Поиск наших корней
Джон Макнабб, палеолитический археолог из Университета Саутгемптона (Великобритания), не участвовавший в исследовании, высоко оценил новую работу.
«Скептики всегда будут, но я думаю, что эти новые находки и их подтверждение более старых помогут многим исследователям быть более восприимчивыми к A. deyiremeda», — сказал он.
Это также «добавляет нового игрока в смесь» в поисках истинного предка человека, добавил Макнабб.
Поскольку A. deyiremeda был более примитивным и имел менее человеческую стопу, чем Люси, он вряд ли сместит её с позиции главного «подозреваемого» в этом поиске, согласились оба учёных.
Но открытие «открывает возможность того, что мы можем найти ещё больше видов в тот период времени, потому что похоже, что австралопитеки экспериментировали с бипедальностью», или ходьбой на двух ногах, сказал Хайле-Селассие.
«Мог ли быть другой вид, который был бы лучшим кандидатом в предки рода Homo? Мы не знаем — это зависит от того, что мы найдём».